Latas de aluminio para reemplazar las botellas de plástico en Japón

Un número selecto de marcas japonesas ahora ofrecen bebidas envasadas en latas de aluminio en lugar de botellas de plástico. La decisión se enmarca como una medida contraria en la lucha contra la contaminación plástica marina.

Según WWF, cada año se vierten 8 millones de toneladas de plástico en nuestros océanos. El 90% de las aves marinas tienen microplásticos en el estómago. Sin embargo, el plástico sigue siendo el material de embalaje elegido en todo el mundo debido a su bajo precio, así como a su versatilidad en lo que respecta a la funcionalidad. A nivel mundial, alrededor de 350 millones de toneladas se producen en aplicaciones de embalaje.

Pero con la conciencia ambiental guiando cada vez más las elecciones de los consumidores y la proliferación de prohibiciones nacionales de plástico en los últimos tiempos, las marcas están comenzando a invertir en tecnologías y productos sostenibles.

Ryohin Keikaku Co, un grupo de tiendas japonesas administradas de forma independiente que también opera el proveedor de bebidas Muji, ha vendido los 12 tés y refrescos incluidos en la cartera de productos de la marca en latas de aluminio en lugar de botellas de plástico desde abril de este año. La decisión se tomó después de que los datos revelaran que la tasa de 'reciclaje horizontal', en la que se reutiliza el material de un producto para hacer un producto comparable, es sustancialmente más alta para las latas de aluminio que para las botellas de plástico.

Según la Asociación de Aluminio de Japón y el Consejo para el Reciclaje de Botellas de PET, la tasa de reciclaje horizontal de latas de aluminio es del 71 %, mientras que la tasa de reciclaje horizontal de botellas de plástico es del 24,3 %.

Para las bebidas, las latas de aluminio son la mejor alternativa en lo que respecta a la vida útil.

La opacidad de dichas latas evita el deterioro de su contenido por exposición a la luz. Ryohin Keikaku introdujo parcialmente latas de aluminio en su operación para reducir el desperdicio de bebidas. El minorista afirmó que el cambio a las latas de aluminio extendió las fechas de vencimiento entre 90 y 270 días.

Podría decirse que las latas de aluminio son más reciclables, ya que el ciclo de reciclaje de PET no es infinito: después de múltiples ciclos de reciclaje, el plástico se degrada irrevocablemente hasta el punto de que no se puede reutilizar.

A principios de este año, Dydo Group Holdings Inc, otro destacado productor de bebidas con sede en Japón, también cambió sus botellas de plástico por latas en seis casos, los productos en cuestión incluyen café y bebidas deportivas.

Según Yoshihiko Kimura, director de la Asociación de Aluminio de Japón, "el aluminio está cobrando impulso".

Desde julio, el grupo se ha mostrado activo informando al público sobre los beneficios del uso de aluminio para empaques y ahora planea realizar un concurso de arte que incorpore latas de aluminio más adelante este año en un movimiento para aumentar la concienciación sobre el tema.

La tendencia de usar aluminio en favor del plástico en las aplicaciones de empaque también ha ganado terreno a nivel mundial. Lo más destacado es que en la última Cumbre del G7 celebrada en junio pasado en Cornwall, el agua se suministró en latas de aluminio, mientras que en abril, el gigante de bienes de consumo Unilever se comprometió a vender champú en botellas de aluminio en los EE. UU.

Actualmente, el aluminio es uno de los materiales más reciclados del mundo.

Sin embargo, el material ha sido criticado por su impacto ambiental ya que su proceso de producción requiere mucha energía. El costo de producción también dificulta la aplicación generalizada.

Con la demanda de PET reciclado en constante aumento, especialmente en un contexto europeo, y el consumo de envases a base de aluminio que disminuirá en los próximos 10 años, según un estudio realizado por la empresa de consultoría e investigación de energía, productos químicos y metales Wood Mackenzie, es claro que el aluminio por sí solo no resolverá la crisis del plástico.

Sin embargo, es posible que las marcas japonesas que producen bebidas enlatadas no hayan tenido un mal comienzo.

El mismo informe de WoodMac predice un aumento en la demanda de envases a base de aluminio en mercados emergentes seleccionados del sudeste asiático.

Como tal, un seguimiento del mercado japonés a lo largo del tiempo puede resultar beneficioso para la industria mundial del embalaje.