Acelerar la transición energética en las ciudades europeas

Por Mark Watts

05-06-2023

Opinión Aboga por ideas y saca conclusiones basadas en la interpretación de hechos y datos del autor/productor.

El Ayuntamiento de Londres. [Nick Garrod / Flickr]

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Lograr la transición verde requiere una inversión rápida y a gran escala de las ciudades, los gobiernos nacionales y el sector privado que actúen al unísono, escribe Mark Watts.

Mark Watts es el director ejecutivo de C40, una red global de alcaldes de las principales ciudades del mundo que trabajan juntos para enfrentar la crisis climática.

Los líderes mundiales se reunirán en París esta semana para discutir la crisis energética y climática global de hoy. Las ciudades son fundamentales para estas discusiones, y otras similares que ocurren en Bruselas y en todo el mundo, porque las ciudades son responsables de más del 75% del consumo mundial de energía.

Los líderes urbanos de Europa y el resto del mundo están al frente de la transición energética global. Reconocen que el gas fósil no es un combustible de "transición", sino uno de los principales contribuyentes al calentamiento global y están liderando el camino hacia la eliminación gradual de estos combustibles que calientan el planeta. Sin embargo, una dependencia continua y generalizada de los combustibles fósiles nos llevará directamente al desastre climático y también impedirá que la UE cumpla su objetivo de convertirse en carbono neutral.

Los acontecimientos recientes han demostrado cómo las economías dependientes de los combustibles fósiles exponen a la gente común a las crisis de los precios. El año pasado, la invasión rusa de Ucrania exacerbó el aumento del precio de la energía al por mayor que siguió al levantamiento de las medidas contra la pandemia, lo que provocó picos de precios récord en toda Europa. Los impactos de los precios altos se distribuyeron de manera desigual, y los grupos desfavorecidos y vulnerables gastaron una mayor parte de su presupuesto en energía que sus pares de mayores ingresos.

Nuestra continua dependencia de combustibles sucios también afecta la salud de las personas. Los datos del informe más reciente sobre la calidad del aire de la Agencia Europea de Medio Ambiente revelan que, en 2021, el 97 % de la población urbana de la UE estuvo expuesta a concentraciones de partículas finas por encima de lo que la Organización Mundial de la Salud considera saludable, principalmente debido a la quema de carbón. En 2020, aproximadamente 238 000 muertes prematuras fueron atribuibles a la contaminación por PM2,5 en los estados miembros de la UE.

Los combustibles fósiles deben eliminarse gradualmente y rápidamente. Eso significa que debemos resistir los intentos de asegurar el consumo futuro de energía contaminante y con alto contenido de carbono, particularmente gas "natural". La industria de los combustibles fósiles está intensificando su lavado verde del gas como combustible "limpio" o "puente" en la transición energética, pero la investigación de C40 y otros deja en claro que la quema de gas fósil, que es responsable del 20% de las emisiones globales de CO2, no nos ayudará a evitar lo peor de la crisis climática. Además, la contaminación del aire por la quema de gas fósil puede contribuir a casi tantas muertes como la energía del carbón.

Un plan de emergencia para las ciudades europeas, presentado el año pasado por los alcaldes de las ciudades C40 en asociación con los sindicatos y la AIE, destaca la necesidad urgente de proteger a las personas vulnerables aumentando la inversión en ayuda, renovación y energías renovables.

Muchas ciudades europeas ya están demostrando cómo se ve una acción ambiciosa para alcanzar estos objetivos. Ámsterdam está invirtiendo 8,5 millones de euros para aislar los hogares de sus residentes vulnerables. La ciudad está trabajando con Róterdam y otras autoridades locales y nacionales para hacer la transición de 1,5 millones de hogares lejos del gas fósil para 2030. Varsovia está ayudando a los hogares de bajos ingresos a reemplazar las calderas de carbón con bombas de calor limpias y de bajo consumo.

Podemos reducir la pobreza energética y las emisiones acelerando estas intervenciones, protegiendo a las personas de los volátiles precios del gas fósil y creando buenos empleos verdes.

Lograr la transición requiere una inversión rápida y a gran escala de las ciudades, los gobiernos nacionales y el sector privado. Para limitar el aumento de la temperatura global por debajo de 1,5 °C, la inversión mundial anual en energías renovables debe más que cuadriplicarse, superando los 5 billones de dólares estadounidenses.

Además, se necesita una inversión anual de 200 000 millones de euros en renovación para transformar el 15 % del parque de edificios del mundo a un 3 % anual para lograr emisiones de carbono casi nulas en cinco años y emisiones netas cero para 2050. La investigación de C40 muestra que un acelerado programa de renovación puede generar seis veces más puestos de trabajo que inversiones similares en nuevas plantas de gas fósil. La renovación también puede ayudar a que al menos seis millones de hogares de bajos ingresos se beneficien anualmente de energía limpia y asequible.

Más allá del financiamiento, una de las formas más poderosas en que los gobiernos (locales, nacionales o de la UE) pueden atraer inversiones en la transición verde y justa es implementar las medidas políticas adecuadas, como objetivos para la eficiencia energética y la adopción de energías renovables. así como el apoyo a la formación laboral y la reconversión profesional hacia buenos empleos verdes.

Los alcaldes y los líderes de las ciudades están tomando medidas climáticas que se necesitan con urgencia, pero solo con un mayor apoyo y colaboración de los gobiernos nacionales y bloques regionales como la UE pueden satisfacer plenamente las necesidades de sus electores.

Para Europa, la salida de la crisis pasa por transformar su sistema energético en uno apto para el siglo XXI. Está muy atrasado.

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