7 arrestados en protesta en granja de tanques de petróleo en Filadelfia

Los residentes quieren que el parque de tanques asociado con la antigua refinería PES cierre permanentemente, pero el nuevo propietario ha dejado la puerta abierta para reiniciarlo.

Siete manifestantes fueron arrestados por saltar la cerca a un área restringida de la granja de tanques de petróleo del suroeste de Filadelfia durante una protesta el 27 de octubre de 2022. (Kimberly Paynter/WHYY)

Siete activistas fueron arrestados en una granja de tanques de petróleo en el suroeste de Filadelfia el jueves. Ellos y docenas de personas pidieron que la instalación asociada con la antigua refinería de PES fuera desmantelada permanentemente, citando preocupaciones sobre la salud de los residentes cercanos y el papel que juegan los combustibles fósiles en la conducción del cambio climático.

"¿Quieren mantener una granja de tanques? Estamos aquí para decir que no", dijo Jeanette Miller, residente desde hace mucho tiempo del vecindario cercano de Grays Ferry y miembro del grupo activista Philly Thrive. "Nunca, jamás, volverá a ser un problema para los residentes de Filadelfia".

El parque de tanques del río Schuylkill, donde los productos derivados del petróleo pueden almacenarse en tanques gigantes, enviarse por tubería o cargarse en camiones y barcazas, está ubicado al otro lado del río desde el sitio de la antigua refinería PES, que cerró después de un incendio masivo y explosión en 2019.

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Hilco Redevelopment Partners posee ambas propiedades. La compañía ha demolido el 80 % de la antigua refinería y está reconstruyendo el sitio para convertirlo en un centro de almacenamiento y ciencias de la vida. La empresa dejó de operar el parque de tanques en el verano de 2021 y vació la mayor parte del petróleo de sus tanques, pero deja abierta la posibilidad de reiniciarlo.

Los Servicios de Gestión del Aire del Departamento de Salud Pública de Filadelfia emitieron el parque de tanques un permiso de operación actualizado a principios de este mes, que incluye una variedad de tanques de varios millones de galones y equipos de carga de camiones y barcazas. Un memorando que la agencia envió con el nuevo permiso decía que el parque de tanques "actualmente no está operativo; es posible que [el parque de tanques del río Schuylkill] pueda volver a operar en el futuro".

Pero algunos residentes cercanos y miembros de organizaciones de defensa quieren que permanezca cerrado. Varios testificaron en contra del permiso a principios de este año.

Además de querer que el parque de tanques fuera desmantelado de forma permanente, las personas que organizaron la sentada del jueves pidieron que cualquier remodelación en el parque de tanques y los antiguos sitios de refinería funcionen sin combustibles fósiles que calientan el planeta, y para planes de mitigación de inundaciones que impidan que el agua fluya. en las comunidades circundantes.

"Hay mucha contaminación allí que no se ha limpiado", dijo Shawmar Pitts, residente de Grays Ferry y organizador de Philly Thrive. "Si tienes una inundación y estamos inundados, esas cosas se lavarán directamente en nuestras comunidades y estaremos expuestos".

El benceno, una sustancia química cancerígena que se encuentra en el petróleo crudo y la gasolina, se detectó en el sitio de la antigua refinería años después de su cierre.

Miller, quien dijo que sus padres se mudaron a Grays Ferry porque no pudieron mudarse a otra comunidad debido a la línea roja, dijo que varios miembros de su familia han tenido tumores y otros problemas de salud graves. Ella quiere ver la granja de tanques limpiada y remodelada como un lugar para la educación ambiental o la recreación.

"Estoy aquí para dejar que el resto de nosotros viva", dijo.

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Tarik Aougab, una de las personas arrestadas después de llevar un panel solar a un área restringida de la propiedad cerca de los tanques, dijo que piensa en cómo el cambio climático está afectando el norte de África, de donde es su familia.

“Esa región ya ha pasado por muchos de los estragos de la crisis climática”, dijo. "Estoy pensando en ellos cuando estoy parado aquí".

Philly Thrive organizó la protesta, pero se unieron personas de otros grupos, como Sunrise Movement Philadelphia, Physicians for Social Responsibility Pennsylvania, POWER Interfaith e incluso Chester Residents Concerned for Quality Living.

Varias de las organizaciones son partidarios de United South/Southwest Coalition for Healthy Communities, que se formó el año pasado para negociar un acuerdo de beneficios comunitarios con Hilco Redevelopment Partners. El desarrollo libre de carbono es uno de los compromisos que la coalición está tratando de obtener de la empresa, pero los planes actuales son para una operación intensiva en camiones. La refinería representó casi el 16% de la huella de carbono de la ciudad cuando estaba en funcionamiento.

Hilco Redevelopment Partners se comprometió formalmente a negociar un acuerdo de beneficios para la comunidad en una reunión pública virtual el mes pasado. Los representantes de la compañía dijeron que planean usar el panel asesor comunitario de la compañía para las negociaciones, pero están invitando a la Coalición de Comunidades Saludables del Sur/Sudoeste Unido a unirse.

“Deberíamos tener un asiento en la mesa”, dijo Sonya Sanders, residente de Grays Ferry con Philly Thrive que fue arrestada el jueves. "Les hemos traído la mesa a todos".

Un portavoz de Hilco Redevelopment Partners respondió en un comunicado el jueves diciendo que la compañía tiene y continuará priorizando escuchar y trabajar con miembros de la comunidad para construir un "motor económico sostenible" para la ciudad.

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