Con alta demanda en Ucrania, el ejército de EE. UU. aumenta la producción de artillería

WASHINGTON — El Ejército de EE. UU. se está moviendo rápidamente para expandir su capacidad de producción nacional de proyectiles de artillería de 155 mm, según el jefe de adquisiciones del Ejército, ya que Ucrania usa miles diariamente para defenderse de Rusia.

Los funcionarios de defensa de EE. UU. dijeron el año pasado que los ucranianos gastaron aproximadamente 3.000 disparos por día, mientras que una hoja informativa del Pentágono publicada esta semana decía que el gobierno de EE. UU. ya había enviado más de 1 millón de disparos de 155 mm al país.

Antes de la guerra en Ucrania, EE. UU. podía fabricar unos 14.400 proyectiles de artillería de 155 mm al mes. Pero a medida que las fuerzas ucranianas queman las municiones de los obuses enviados al país, EE. UU. espera aumentar la producción a aproximadamente 90,000 proyectiles por mes, según un informe del New York Times esta semana.

El jefe de adquisiciones del Ejército, Doug Bush, en una conferencia de prensa el 25 de enero, no detalló los objetivos de producción del Ejército, pero dijo que el Ejército quiere expandir la producción en las instalaciones que construyen el caparazón exterior, así como aquellas enfocadas en empaquetar explosivos y producir espoletas y cargas. .

La actividad de los proyectiles de 155 mm "es casi exclusivamente en un lugar: la planta de municiones del ejército de Iowa", dijo Bush, refiriéndose a una fábrica propiedad del gobierno en Middletown, Iowa. "Buscamos expandirnos allí y desarrollar una capacidad adicional en el sector privado para complementarlos". Esto incluye tanto la producción del cuerpo de la carcasa de metal como las espoletas, el relleno explosivo y las cargas, agregó.

Los contratos iniciales para aumentar la producción otorgados a fines del año pasado se centran en la fabricación de la carrocería de metal, que es la línea que llevará más tiempo construir, dijo Bush.

El Ejército está trabajando con General Dynamics Ordnance and Tactical Systems para expandir la capacidad de producción en la Planta de Municiones del Ejército de Scranton en Pensilvania y una instalación vecina. GD OTS administra la instalación propiedad del gobierno.

Y el Ejército tiene un contrato con la compañía para levantar otra planta para hacer el mismo trabajo en Garland, Texas, agregó Bush.

El Ejército también otorgó a fines del año pasado un contrato de $ 391 millones a una empresa con sede en Ontario, IMT Defense, para fabricar carrocerías.

"Eso nos daría potencialmente cuatro lugares donde se está haciendo esto", dijo Bush.

El Ejército está "muy cerca o [ya ha] otorgado contratos" para establecer ubicaciones adicionales para ensamblar espoletas, cargar los cuerpos con explosivos y empacarlos para su envío en "Arkansas, Canadá, y también potencialmente Iowa y posiblemente también Kansas , dijo Bush.

Si bien esos contratos "aún no son definitivos", agregó, "creo que vamos a pasar de tener una cadena de producción a tener varias trabajando al mismo tiempo".

La mayor parte de esa expansión, señaló, es a través del sector privado.

El gobierno de EE. UU. comenzó a trabajar con socios extranjeros el año pasado para aumentar sus capacidades de producción para producir proyectiles de 155 mm, dijo a los periodistas.

"Estamos abasteciendo y buscando en todo el mundo y mucho de eso ahora está fluyendo", dijo Bush. "Creo que estamos buscando varias fuentes, incluida la producción extranjera, para asegurarnos de que Ucrania tenga lo que necesita".

Dijo que el Ejército se está moviendo "para adelantarse al problema".

"Preferiría tener más capacidad, lo que nos da opciones, a nosotros oa nuestros aliados, en lugar de quedarnos cortos", dijo Bush. "Existe cierto riesgo en eso, ya que es un aumento de la producción, no se puede garantizar exactamente cuál será la demanda, pero creo que podríamos hacer una venta con el Congreso de que es mejor ser mal en el lado alto que mal en el lado corto".

Jen Judson es una periodista galardonada que cubre la guerra terrestre para Defense News. También ha trabajado para Politico e Inside Defense. Tiene una Maestría en Ciencias en Periodismo de la Universidad de Boston y una Licenciatura en Artes de Kenyon College.