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Los tiroteos masivos recientes en el Old National Bank en Louisville, Kentucky, así como en la Escuela Covenant en Nashville, Tennessee, se llevaron a cabo, al menos en parte, con rifles semiautomáticos.

Según la policía de Nashville, el tirador ingresó a la escuela primaria cristiana privada el 27 de marzo armado con una pistola, pero también con un rifle estilo AR-15 y una carabina semiautomática del calibre de una pistola. El alcalde de Louisville, Craig Greenberg, dijo el martes por la mañana que el sospechoso del tiroteo en Louisville sostenía un AR-15 cuando le dispararon.

Si bien las pistolas tienen el potencial de dañar gravemente a las personas, a veces fatalmente, los rifles semiautomáticos pueden causar aún más daño.

"De manera inquietante, en tiroteos masivos, el AR-15 o el rifle de estilo AR-15 parece ser el arma preferida", dijo a ABC News la Dra. Cornelia Griggs, cirujana pediátrica y de cuidados críticos en el Hospital General de Massachusetts. "Eso no quiere decir que no haya otros rifles que puedan causar mucho daño en el cuerpo humano, pero este tipo de lesión es devastadora y exclusiva de muchas armas de grado militar".

Los especialistas en trauma explicaron cómo se ven las lesiones, cómo se tratan y por qué pueden ser aún más devastadoras para un niño que para un adulto.

Tradicionalmente, las balas disparadas por un arma de fuego causan heridas claras de entrada y salida, ambas del mismo tamaño, y a menudo viajan en línea recta hacia adentro y hacia afuera del cuerpo.

"Una pistola convencional generalmente creará una herida redonda relativamente pequeña que se ajusta al tamaño de la bala", dijo a ABC News el Dr. Michael Shapiro, jefe de traumatología y cirugía de cuidados intensivos en Northwestern Medicine en Illinois. "Si pasa a través del paciente, la herida de salida suele ser un poco más grande con los bordes de la piel un poco evertidos".

Continuó: "Como regla general, si puede alinear los agujeros, es probable que vea una especie de imagen de los órganos que se encuentran entre esas dos heridas y le da una idea bastante clara de lo que debe preocuparse". acerca de."

Sin embargo, no se puede decir lo mismo de una herida de un rifle semiautomático.

Las balas de estas armas de fuego no crean heridas de entrada y salida del mismo tamaño y, a menudo, una puede ser mucho más grande que la otra.

"El grado de destrucción del tejido será considerablemente mayor, por lo que en lugar de que una bala simplemente atraviese un órgano, puede infligir una herida más destructiva en el propio órgano", dijo Shapiro. "Entonces, es posible que, en lugar de ver una pequeña herida en el estómago, por ejemplo, pueda ver heridas mucho más grandes y eso es típicamente consistente con las heridas de la piel también".

"Es posible que vea una herida de entrada relativamente pequeña y una herida de piel muy grande, destructiva y reventada en la salida", agregó.

A veces, las balas de los AR-15 y las armas de estilo AR-15 pueden desviarse o girar antes de golpear a una persona, lo que significa que no hay un camino lineal a través del cuerpo.

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"En lugar de ser una especie de punto directo, hay un paso más errático de la bala a través de la víctima, por lo que la extensión del daño al tejido es mayor", explicó Shapiro.

Además, las armas de asalto pueden causar un proceso llamado cavitación, lo que significa que crea una gran cavidad en el cuerpo, destruyendo tejidos y órganos.

El tamaño de la bala no tiene mucho que ver con el daño que puede causar un arma de fuego en comparación con la velocidad a la que sale una bala.

Esto se mide principalmente en forma de energía de boca, o la energía cinética de una bala cuando es expulsada de la boca de un arma de fuego.

Por ejemplo, una pistola de 9 milímetros, que el tirador llevó a la escuela, tiene una energía inicial de entre 300 y 400 libras-pie de fuerza.

En comparación, un arma estilo AR-15 tiene una energía de boca de casi 1300 libras-pie de fuerza, lo que significa un alto nivel de energía que resulta en un mayor impacto.

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"La diferencia con las balas de alta velocidad y las armas de grado militar... es el daño que infligen en el cuerpo humano y nuestros órganos internos son mucho más espantosos y tienden a tener lo que se conoce como efecto explosivo, porque esa bala transporta tanto mucha energía cuando entra al cuerpo humano", dijo Griggs. "En lugar de, por ejemplo, si la bala atravesó el pulmón, en lugar de un agujero en el pulmón, estamos viendo un pulmón explotado".

Griggs explicó que lo mismo ocurre si una bala golpea un hueso humano. Una bala de una pistola que golpea un hueso puede fracturar el hueso, pero una bala de un rifle semiautomático puede romper el hueso debido a la alta velocidad.

Los médicos le dijeron a ABC News que si bien las armas de asalto pueden herir a cualquier ser humano, los niños se verán mucho más afectados debido a sus cuerpos más pequeños.

Debido a que las balas de estas armas viajan a alta velocidad, pueden destruir una porción significativa de tejido y es más probable que golpeen los órganos principales.

"Los niños, sus órganos son mucho más compactos y tienen mucha menos grasa alrededor de sus órganos vitales", dijo Griggs. "Entonces, puedes imaginar que una bala que está causando un efecto explosivo dentro de su cuerpo, dentro de su abdomen o su torso o su pecho, no solo va a explotar o desgarrar su pulmón, sino también su corazón. No simplemente destrozará por completo su hígado, pero también su bazo, causando un sangrado fatal catastrófico".

Griggs dijo que esto se ha visto en los múltiples tiroteos masivos que ocurrieron en escuelas de los EE. UU., incluida la escuela primaria Sandy Hook en Newtown, Connecticut, en 2012 y la escuela primaria Robb en Uvalde, Texas, el año pasado.

"Cuando vemos a un niño que ha recibido un disparo con un rifle estilo AR-15, a menudo hay muy pocas esperanzas, dependiendo de dónde le haya dado la bala en el cuerpo, de que podamos salvarle la vida incluso si hace al hospital", dijo. "Y devastadoramente, los niños que recibieron disparos en Nashville estaban muertos al llegar al hospital. No hay nada que el equipo de cirugía de traumatismo pueda hacer y eso es muy clásico de lo que hemos llegado a ver como la norma".

El proceso de clasificación inicial para tratar a las víctimas de heridas por arma de fuego y por rifle semiautomático es el mismo, lo que incluye asegurarse de que la respiración, la presión arterial y la circulación sean estables y evaluar si hay lesiones en la columna u otras lesiones internas.

Sin embargo, las personas lesionadas por armas de alta velocidad, como los rifles estilo AR-15, tienen más probabilidades de sufrir lesiones graves.

"Hemos aprendido que, si bien los tiradores a menudo no disparan bien, las armas semiautomáticas aumentan la probabilidad de que alguien reciba varios disparos", dijo Shapiro. "Entonces, puede ser un poco más confuso entender la conexión de todos los diferentes agujeros".

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Él continuó. "Veremos personas que entran no con un orificio o dos orificios, sino con seis, ocho, 10 orificios e intentan descifrar eso para descubrir qué sistemas de órganos podrían estar lesionados en función de la trayectoria, solo tratando de determinar cuál es esa trayectoria puede ser significativamente más complicado".

Las heridas múltiples a menudo significan identificar qué lesiones son las más graves y deben tratarse primero, pero desafortunadamente no todos los pacientes pueden salvarse.

"En general, esperaría que el pronóstico para alguien que haya recibido un disparo con un arma de grado militar sea mucho peor, la probabilidad de sacarlo de la sala de traumatología y llevarlo al quirófano para sobrevivir a la estadía en el hospital sería mucho menor. optimista", dijo Griggs.

Este artículo ha sido actualizado para incluir el tiroteo masivo reciente en Kentucky.