La carrera armamentista de EE. UU. se ve amenazada por la lenta fabricación de municiones y los altos precios: NPR

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franco morris

Soldados ucranianos disparan contra posiciones rusas desde un obús M777 suministrado por Estados Unidos en la región de Donetsk, en el este de Ucrania, el 18 de junio de 2022. Los funcionarios estadounidenses enviarán otros 450 millones de dólares en ayuda militar a Ucrania. Efrem Lukatsky/AP ocultar leyenda

Soldados ucranianos disparan contra posiciones rusas desde un obús M777 suministrado por Estados Unidos en la región de Donetsk, en el este de Ucrania, el 18 de junio de 2022. Los funcionarios estadounidenses enviarán otros 450 millones de dólares en ayuda militar a Ucrania.

Los países de la OTAN no pueden fabricar municiones lo suficientemente rápido para luchar en las guerras del siglo XXI. Arreglar eso va a ser complicado.

Esas explosiones que derriban a los tanques rusos, los proyectiles de artillería que aplastan a las columnas de reclutas que invaden Ucrania; en cierto sentido, gran parte de ese caos proviene de las zonas rurales de Iowa.

Los trabajadores de la planta de municiones del ejército de Iowa en la esquina sureste del estado llenan los proyectiles de 155 milímetros disparados por obuses occidentales donados a Ucrania. Pero no los están haciendo lo suficientemente rápido para satisfacer la demanda.

"Los ucranianos han gastado en un mes lo que Estados Unidos produce en todo un año", dice Mark Cancian, asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.

Eso es además de todas las municiones estándar soviéticas que queman las fuerzas de Ucrania. Cancian dice que Estados Unidos ha enviado más de 1 millón de esos proyectiles de artillería a Ucrania. Antes de la guerra, EE. UU. producía menos de 13.000 de ellos al mes y eso ha aumentado a unos 20.000 ahora, dice.

Entonces, la invasión de Rusia a Ucrania destaca una amenaza para los Estados Unidos. Cancian dice que las fuerzas de la OTAN podrían quedarse sin algunos tipos de municiones si hay una guerra con China o alguna otra potencia importante. Y no hacemos las cosas lo suficientemente rápido. El Pentágono ha lanzado un esfuerzo urgente para acelerar la producción de municiones, pero eso presenta otro peligro: el aumento de precios.

Mientras tanto, sin embargo, el ejército de los EE. UU. está excavando en su reserva global y buscando proyectiles de 155 milímetros entre sus aliados, según Cancian. Según los informes, Corea del Sur acordó "prestar" a los EE. UU. 500,000 proyectiles en un acuerdo que parece diseñado para aliviar la escasez sin contribuir directamente al esfuerzo de guerra de Ucrania. Estados Unidos compró 100.000 proyectiles de Corea del Sur el año pasado.

El personal militar de EE. UU. llega para una ceremonia de transferencia de autoridad de la 101 División Aerotransportada a la 10 División de Montaña en Bucarest, Rumania, el miércoles 5 de abril de 2023. Las tropas estadounidenses están desplegadas en Rumania junto con fuerzas de otros estados miembros de la OTAN mientras la alianza luce para reforzar la seguridad en su flanco sureste en medio de la guerra de Rusia en Ucrania. (Foto AP/Andreea Alexandru) Andreea Alexandru/AP ocultar leyenda

El personal militar de EE. UU. llega para una ceremonia de transferencia de autoridad de la 101 División Aerotransportada a la 10 División de Montaña en Bucarest, Rumania, el miércoles 5 de abril de 2023. Las tropas estadounidenses están desplegadas en Rumania junto con fuerzas de otros estados miembros de la OTAN mientras la alianza luce para reforzar la seguridad en su flanco sureste en medio de la guerra de Rusia en Ucrania. (Foto AP/Andreea Alexandru)

El poderío industrial de EE. UU. proporcionó a las fuerzas aliadas durante la Segunda Guerra Mundial una aplastante superioridad en la producción de aviones, artillería y tanques.

La Guerra Fría que siguió mantuvo a las fábricas de armas estadounidenses funcionando, pero cuando la Unión Soviética se derrumbó en 1991, esa carrera armamentista casi terminó.

Era hora de un "dividendo de la paz" que permitiría a Estados Unidos cambiar más de su vasto poderío económico de las armas a la mantequilla. El subsecretario de Defensa en ese momento, William Perry, convocó una reunión para dar la noticia a la industria de defensa. Se hizo conocido como "La Última Cena".

"Él (Perry) les dijo que no iba a haber suficientes negocios para mantenerlos a todos funcionando, que tendrían que consolidarse", recuerda Cancian. "Entonces, la industria escuchó y se consolidó, y como resultado pudo capear la transición a un entorno posterior a la Guerra Fría. Pero exprimió mucha capacidad".

Docenas de contratistas de defensa colapsaron después de la Guerra Fría, perdiendo alrededor de un tercio de la capacidad de producción de armas militares de EE. UU.

Tenía mucho sentido en ese momento, pero los tiempos han cambiado. Cancian dice que el país ha entrado en una nueva era de guerras potenciales con Rusia y China. Y, dice, Estados Unidos no está listo.

Los países de la OTAN han escatimado en la compra de cohetes y municiones para tanques y artillería. Cancian dice que las municiones tienden a ser lo primero que se recorta para equilibrar los presupuestos de defensa en tiempos de paz porque la munición simplemente no es tan glamorosa para comprar.

“Si compras un avión, un tanque, puedes verlo durante 20 o 30 años. Proporciona una disuasión obvia. Proporciona una capacidad militar obvia”, dice. "Compras municiones, simplemente las pones en un búnker y se quedan allí durante décadas".

Pero un barco o avión que se queda sin misiles no es un activo, es solo un objetivo.

El Pentágono reconoció el problema hace años. En 2019, lanzó un esfuerzo para modernizar sus antiguas plantas de municiones, como la de Iowa, y la planta de municiones del ejército de Lake City en el área de Kansas City. La guerra en Ucrania aceleró las cosas.

En dos años, el Pentágono quiere aumentar la producción de proyectiles de artillería de 155 milímetros a niveles seis veces superiores a las cifras actuales. También está buscando saltos dramáticos en la producción de misiles.

En esta imagen proporcionada por la Fuerza Aérea de EE. UU., miembros del Escuadrón de Puerto Aéreo 436 cargan paletas de municiones, armas y otros equipos con destino a Ucrania en un avión durante una misión de ventas militares extranjeras en la Base de la Fuerza Aérea de Dover, Delaware, el 30 de enero de 2022. Aviador sénior Stephani Barge/AP ocultar leyenda

En esta imagen proporcionada por la Fuerza Aérea de EE. UU., miembros del Escuadrón de Puerto Aéreo 436 cargan paletas de municiones, armas y otros equipos con destino a Ucrania en un avión durante una misión de ventas militares extranjeras en la Base de la Fuerza Aérea de Dover, Delaware, el 30 de enero de 2022.

El gran aumento de la fabricación de municiones se dirige directamente hacia algunos obstáculos importantes. Contratación, para uno. Con la tasa de desempleo rondando los mínimos de los últimos 50 años, las empresas están haciendo todo lo posible para encontrar trabajadores.

"Una fábrica con la que hablé en el Medio Oeste dijo que habían reclutado previamente en un diámetro de aproximadamente 50 millas alrededor de su fábrica", dice Cynthia Cook, directora del Grupo de Iniciativas Industriales de Defensa en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. "Tuvieron que aumentarlo a un diámetro de 400 millas solo para encontrar personas".

E incluso cuando los fabricantes pueden encontrar personas, esos nuevos empleados no pueden hacer ningún trabajo hasta que tengan herramientas, piezas y, ya sabes, una fábrica.

"Las máquinas herramienta que necesita pueden tener un pedido atrasado de varios años", dice Cook. "Tienes que desarrollar tus líneas ferroviarias, y todo esto está solo en las etapas finales de montaje. También tienes que aumentar tu base industrial de fabricación, toda tu cadena de suministro".

Es una empresa enorme, pero cuenta con apoyo político bipartidista.

"El año pasado, vimos que el Congreso agregó $ 45 mil millones más de lo que el presidente e incluso el Pentágono pidieron", dice Julia Gledhill, analista de defensa en Project On Government Oversight, una organización de vigilancia inestable y no partidista que trata de encontrar el despilfarro y la corrupción del gobierno. "Este año, es probable que el presupuesto supere el billón de dólares, si se tienen en cuenta los gastos de seguridad nacional fuera del presupuesto basado (del Departamento de Defensa).

El Congreso está abriendo la bolsa de par en par. Ha cambiado la forma en que el Pentágono compra municiones. Las empresas no quieren invertir el dinero para aumentar la producción solo para que los pedidos retrocedan cuando lo hacen.

Por lo tanto, las nuevas disposiciones sobre municiones de emergencia en el presupuesto de defensa permiten que los militares compren municiones en contratos de varios años. Gledhill dice que los legisladores también eliminaron los requisitos contables que obligan a los fabricantes a justificar los precios, poniendo fin a los "precios de costo certificado".

“Todo lo que necesita entender es que es mejor para el Pentágono asegurarse de que está haciendo buenos tratos y pagando precios justos”, dice Gledhill.

Gledhill dice que eliminar esa supervisión les dará a los contratistas de defensa cobertura para subir los precios. Los precios desorbitados de los equipos militares ya no aparecen en los titulares como solían hacerlo, pero hacia el final de la Guerra Fría estallaron escándalos cuando el Proyecto sobre Supervisión del Gobierno acusó al Pentágono de gastar 435 dólares en martillos, 600 dólares en asientos de inodoro y 7000 dólares en café para aviones. fabricantes

Ahora que Estados Unidos está inmerso en una nueva carrera armamentista, algunos caracterizan la actual "era de conflicto potencial entre grandes potencias" como una segunda Guerra Fría. Y Gledhill dice que sienta las bases para una nueva era de excesos en el gasto militar.