Toyota estrena hidrógeno

En esta foto proporcionada por Toyota Motor Corp., el auto de carreras Corolla de Toyota, en la parte delantera izquierda, propulsado por hidrógeno líquido, corre en la pista de carreras durante una carrera de 24 horas en el Fuji International Speedway en la ciudad de Oyama, a unas 62 millas al suroeste de Tokio, el mayo. 28. (Toyota Motor Corp. vía AP)

OYAMA, Japón — En un extenso circuito cerca del monte Fuji, un humilde Corolla que funciona con hidrógeno líquido hizo su debut en las carreras, como parte de un movimiento para llevar la tecnología futurista al mundo de las carreras y demostrar la determinación de Toyota de desarrollar vehículos ecológicos.

El presidente de Toyota, Akio Toyoda, resplandeciente con un uniforme de carrera resistente al fuego, era todo sonrisas mientras se preparaba para dar la vuelta al circuito en el Corolla impulsado por hidrógeno.

"Esta es la primera vez en el mundo en competir con un automóvil de hidrógeno líquido. Esperamos que ofrezca otra opción en la lucha contra el calentamiento global. Para hacer sonreír a todos, quiero dar una vuelta, incluso un segundo, más", dijo Toyoda, ex director ejecutivo de Toyota, nieto del fundador del fabricante de automóviles y piloto de carreras con licencia.

El auto de carreras Corolla de hidrógeno no aparecerá en su concesionario en el corto plazo. La carrera Super Taikyu de 24 horas en Fuji Speedway fue solo una prueba para la tecnología, dijeron los funcionarios de Toyota.

A diferencia de los vehículos eléctricos, tiene un motor de combustión, pero quema hidrógeno líquido en lugar de gasolina.

El fabricante de automóviles japonés Toyota Motor Corp., que vende alrededor de 10 millones de vehículos al año, se ha quedado atrás en el cambio global a los vehículos eléctricos que funcionan con baterías, pero ha apostado por el hidrógeno como una solución potencialmente neutra en carbono durante años.

Los expertos dicen que el hidrógeno tiene un gran potencial. Pero hasta ahora, gran parte del hidrógeno, incluido el que se usa para alimentar el auto de carreras Corolla, se fabrica con combustibles fósiles como el gas natural.

El aumento de los precios de los combustibles y la preocupación por el calentamiento global han añadido urgencia a la búsqueda de fuentes de energía alternativas, especialmente en Japón, que importa prácticamente todo su petróleo.

Las carreras de autos se han estado moviendo para dejar atrás a sus gruñidos devoradores de gasolina. El rival de Toyota, Honda Motor Co., dijo recientemente que regresará a las carreras de Fórmula Uno y dijo que las nuevas regulaciones son una oportunidad para la investigación de nuevas tecnologías. Otros fabricantes de automóviles, incluida General Motors Co., han hecho compromisos similares.

En el evento de la semana pasada, Pierre Fillon, presidente del Automobile Club de l'Ouest, que organiza Le Mans, anunció que las 24 Horas de Le Mans, la carrera de resistencia más famosa del mundo, estarán abiertas a los coches propulsados ​​por hidrógeno que utilicen ambas pilas de combustible. y motores de combustión a partir de 2026.

"Para mí, el hidrógeno es una solución muy interesante para el futuro", dijo Fillon a los periodistas. “Tenemos que avanzar por la movilidad a cero emisiones. Esto es muy importante para nuestro planeta y nuestros hijos”.

El presidente ejecutivo de Toyota, Koji Sato, dijo que esperaba hacer un anuncio pronto sobre la participación de Toyota en Le Mans.

El debate sobre las soluciones de energía verde acaba de comenzar, dijo John Heywood, profesor emérito y experto en motores automotrices del MIT, y señaló que los vehículos eléctricos también tienen inconvenientes, como la necesidad de materiales críticos que a menudo se obtienen en circunstancias perjudiciales para el medio ambiente o la ética.

"No hay nada 'poco ecológico' en el motor de combustión interna. Lo que importa es el combustible que utiliza", dijo Heywood.

El hidrógeno utilizado para el auto de carreras de Toyota se fabrica en una planta de gasificación de carbón en Australia y lo entrega Iwatani Corp., una compañía de energía japonesa, como parte de un proyecto respaldado por el gobierno japonés para promover el uso de hidrógeno para una variedad de industrias, que incluyen los que utilizan combustibles fósiles.

El hidrógeno verde se crea cuando las fuentes de energía renovable alimentan una corriente eléctrica que atraviesa el agua, separando sus moléculas de hidrógeno y oxígeno a través de la electrólisis. El proceso no produce dióxido de carbono que calienta el planeta, pero menos del 0,1% de la producción mundial de hidrógeno se crea actualmente de esta manera, según la AIE.

Los críticos dicen que podría ser mejor usar esa energía renovable que usarla para producir hidrógeno. Pero los defensores del hidrógeno dicen que incluso los que están hechos de gas natural pueden ser ecológicos cuando las emisiones de carbono quedan atrapadas y enterradas bajo tierra.

Sato reconoció el desafío.

"Lo primero que debemos hacer es crear un entorno para usar hidrógeno. Para que el uso de hidrógeno se generalice, ese entorno debe ser sólido, y es importante que el ciclo de ese sistema funcione en todos los pasos, incluido el transporte y la fabricación. ", dijo a los periodistas al margen de la carrera.

Hay otras trampas además del verdor de las credenciales del hidrógeno.

En marzo, un vehículo Toyota propulsado por hidrógeno líquido se incendió durante una carrera de prueba en el circuito de Suzuka, que alberga el Gran Premio de Fórmula Uno y otras carreras.

Se filtró hidrógeno de una tubería aflojada por las vibraciones del vehículo y un sensor de fugas funcionó correctamente, cortando el hidrógeno en menos de una décima de segundo. Nadie resultó herido, la cabina estaba protegida y el fuego contenido, según Toyota.

De las docenas de autos que participaron en la carrera de 24 horas del Fuji Speedway, el Corolla No. 32 de Toyota estaba destinado a perder. El reabastecimiento de combustible y los controles en boxes, tan cruciales para las carreras, tomaron varios minutos, una eternidad en una carrera donde los participantes luchan por los segundos.

Aún así, el debut del hidrógeno líquido en las carreras puede ser un pequeño paso adelante, dijo Tomoya Takahashi, presidente de Gazoo Racing Co. de Toyota.

"Se trata de construir para el futuro. Los autos eléctricos no son la única respuesta, y el motor de combustión interna tiene potencial", dijo.

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