Las opciones de envasado de alimentos sostenibles que no vienen listas

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Los productores de alimentos y bebidas se enfrentan a un dilema de sostenibilidad. La necesidad de envases ecológicos está creciendo, pero cuesta más y, a menudo, no es tan versátil. Frente a la regulación antiplástico y los objetivos de reducción de carbono, se necesitan compromisos e inversiones importantes para aumentar las opciones renovables. No será fácil, y los consumidores también tienen un papel que desempeñar

Los envases de plástico son la mayor fuente individual de residuos plásticos en la UE, y los envases de alimentos y bebidas representan el 40 % de todos ellos. La cuestión de cómo cambiar a envases más sostenibles y cómo hacer frente al crecimiento de los residuos de envases es un problema global creciente. El aumento más rápido en el uso de envases se encuentra en África, Asia y América Latina, pero el uso de envases per cápita también sigue aumentando en Europa, EE. UU. y Australia.

El volumen total de empaques para bienes de consumo en los EE. UU. crece alrededor de un 1,5 % por año, superando el crecimiento de la población. Según las proyecciones realizadas por Euromonitor, el estadounidense medio utilizará 1360 unidades de envases al año en 2025, frente a las 1290 de 2021. En Europa, se espera que la UE experimente un aumento del 20 % en los residuos de envases per cápita en 2030 en comparación con 2018 .

Volumen de embalaje, miles de millones de unidades

Las tendencias de los consumidores, como la creciente demanda de productos de conveniencia, como frutas recién cortadas y kits de comidas, el consumo sobre la marcha y la entrega a domicilio, conducen a un mayor uso de material de empaque. Los cambios demográficos también contribuyen; los hogares son cada vez más pequeños y los hogares más pequeños tienden a preferir envases más pequeños. Y eso da como resultado relativamente más material de empaque por kilogramo o litro de producto.

Residuos de envases en kilogramos per cápita

Es cierto que muchas empresas y minoristas de alimentos y bebidas buscan activamente reducir el tamaño y el peso de los envases, por ejemplo, mediante latas y botellas livianas y reemplazando las tapas de plástico rígido con láminas de plástico flexible. Pero si bien tales iniciativas están ralentizando el crecimiento del volumen y el desperdicio de envases, no parece que lo estén revirtiendo.

Los envases de alimentos y bebidas vienen en muchas formas y formas, y todos tienen sus propios atributos. La funcionalidad, el marketing y los costos son aspectos muy importantes en la decisión sobre un determinado formato de empaque. Al final, un fabricante de alimentos o bebidas quiere un empaque que mantenga el producto seguro durante el mayor tiempo posible, que sea atractivo para comprar y que lo haga al costo más bajo. Hay ciertas ventajas y desventajas entre estos objetivos y la sostenibilidad, con la sostenibilidad a menudo subordinada a los otros criterios.

% de encuestados en la pregunta: Al adoptar empaques sostenibles, ¿qué compensaciones, si las hay, ve más?

El suministro de material reciclado de alta calidad en plástico va a la zaga de la disponibilidad de material virgen, y los costos de los materiales reciclados suelen ser más altos. En 2022, a un fabricante europeo de bebidas le habría costado alrededor de un 20 % más utilizar únicamente PET reciclado para sus botellas. Y si te lo estás preguntando, PET significa tereftalato de polietileno, que es un tipo de plástico transparente, fuerte, liviano y 100 % reciclable.

En aluminio es al revés. Los costes de las latas de bebida usadas en Europa ascienden al 80 % del aluminio nuevo, lo que supone un gran incentivo para utilizar material reciclado para producir latas nuevas. Para el aluminio, el desafío consiste principalmente en desbloquear más potencial, dado que las tasas de reciclaje nacionales varían ampliamente y pueden oscilar entre el 35 y el 99 %.

Euro por tonelada métrica, entrega gratuita en el noroeste de Europa

Aún así, vemos un crecimiento de la demanda en Europa y EE. UU. de materiales de embalaje más ecológicos y de embalaje que se basa (parcialmente) en contenido reciclado posconsumo. Tanto la nueva legislación como la necesidad de alcanzar ciertos objetivos de reducción de emisiones de carbono actúan como catalizadores para las empresas. Además, existe un claro riesgo para la reputación porque la contaminación de los envases, en particular por el plástico, es una gran preocupación para los consumidores y las ONG (consulte este informe anterior de ING Research).

El empaque es una de las partes más intensivas en carbono en el ciclo de vida de los alimentos y bebidas debido al combustible fósil requerido para producir materiales de empaque, los insumos fósiles necesarios para fabricar plásticos y el tratamiento al final de su vida útil (reciclado, incineración o vertido). ) de envases usados. Las llamadas de los inversionistas para revelar más información sobre el impacto de los plásticos son cada vez más fuertes. Por ejemplo, consulte este anuncio sobre divulgaciones de sostenibilidad de la organización benéfica ambiental CDP.

Hemos analizado 20 de las principales empresas de alimentos y bebidas y descubrimos que algunas ya informan en detalle la huella de carbono de sus envases. En términos relativos, la proporción de envases dentro de su huella total es mayor para los productores de cerveza y refrescos. Para esos cerveceros, esto proviene principalmente de la energía requerida para producir botellas de vidrio y latas de aluminio. Los productores de refrescos generalmente tienen una gran huella de las latas de aluminio y utilizan un gran volumen de envases de plástico, de los cuales la mayoría no se recicla adecuadamente.

Para los fabricantes de alimentos en otros subsectores, como carne, pescado o panadería, estimamos que la participación relativa de los envases dentro de sus emisiones totales generalmente será inferior al 10%. Esto se debe principalmente a que las materias primas constituyen una parte mucho mayor de su huella. Aún así, se considera un tema material en las estrategias de sustentabilidad de casi cualquier empresa de la industria.

Emisiones relacionadas con el embalaje como porcentaje del total de emisiones de alcance 1, 2 y 3

Para las empresas que hemos analizado, las ganancias potenciales de opciones más sostenibles suelen ser claras. PepsiCo estima que pasar de botellas de plástico virgen a botellas de PET 100 % recicladas reduce las emisiones de carbono en aproximadamente un 30 % por botella. El fabricante de licores Diageo estima que la producción de botellas de vidrio en un horno alimentado con biocombustible con solo vidrio reciclado como entrada podría reducir la huella de una botella normal en un 90 %.

Para las empresas que utilizan una combinación de materiales, el cambio de un material a otro también puede ser significativo. El envasado de cerveza proporciona un ejemplo. Tanto las botellas de cerveza de plástico (PET) como las de vidrio retornable tienen una huella de carbono por litro, que es aproximadamente tres veces menor que una lata de aluminio y cinco veces menor que una botella de vidrio desechable. Pero los cambios en el material de empaque pueden no ser siempre deseables desde una perspectiva comercial.

Cuando los fabricantes de alimentos y bebidas quieren reducir la huella de carbono de sus envases, hay varias acciones que pueden emprender.

En sus propias operaciones

Aguas arriba en la cadena de valor

Aguas abajo en la cadena de valor

Además de estas acciones, los fabricantes de alimentos y bebidas también pueden respaldar una legislación que fomente sistemas de reciclaje más completos y tasas de reciclaje más altas.

Representación esquemática de la cadena de valor de los envases

La regulación de los envases es cada vez más estricta y, con mayor frecuencia, las empresas de alimentos y bebidas deberán pagar por los envases que ponen en el mercado, aumentar el contenido reciclado, mejorar la reciclabilidad y tomar medidas para reducir la contaminación.

En la práctica, estas leyes funcionan como un catalizador para la adopción de contenido reciclado y mejoran el caso comercial para la inversión en instalaciones donde el contenido reciclado posconsumo se procesa en nuevos envases aptos para alimentos. Esa capacidad se necesita con urgencia porque la demanda de insumos de alta calidad, como latas y botellas de bebidas usadas, supera la oferta. Si los mercados nacionales no se mantienen al día, las importaciones de material reciclado de otros lugares podrían llenar el vacío, dejando los insumos nacionales subutilizados.

¿Cómo está evolucionando la legislación sobre envases en la UE y EE. UU.?

Unión Europea:

A nivel de la UE, tanto la introducción de la Directiva sobre plásticos de un solo uso (SUP) en 2019 como la propuesta actual de Reglamento sobre envases y residuos de envases (PPWR) dan forma al futuro de los envases. Cuatro elementos clave incluyen:

Estados Unidos:

Si bien no existe una legislación federal a la mano, las cosas claramente se están moviendo a nivel estatal.

Pasar a envases más sostenibles ofrece claramente una ruta para reducir las emisiones para las empresas de alimentos y bebidas. Pero para llegar ahí, dependen de muchos otros en la cadena de valor del empaque. Además de la complejidad, casi todos los fabricantes de alimentos también requieren soluciones para múltiples materiales para acercarse a cualquier objetivo de cero neto. En primer lugar, se trata de incentivar a sus proveedores para que utilicen energía de forma ecológica y aumenten la proporción de contenido reciclado en sus envases. Además, se trata de modificar el diseño del empaque para usar la menor cantidad de material posible y tener en cuenta los sistemas de reciclaje (nacionales). Eso significa que las empresas de alimentos y bebidas también necesitan un conocimiento profundo de cómo se comportan sus formatos de empaque en el reciclaje.

Mientras tanto, la legislación está evolucionando y empujando al mercado en una dirección más sostenible. Para las empresas de alimentos y bebidas con operaciones en la UE, el panorama (regulatorio) parece estar menos fragmentado en la próxima década con la introducción de estándares comunes de reciclabilidad y contenido reciclado. En última instancia, esto debería reducir la burocracia y ayudar a las empresas a ampliar las soluciones.

En los EE. UU., parece que el panorama regulatorio seguirá siendo muy diverso. La adopción de nuevas leyes de empaque crea la urgencia de cambiar el empaque y los formatos de empaque en algunos estados pero no en otros.

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Economista Sénior del Sector