La economía global de la basura comienza (y termina) en este basurero senegalés

(Todas las fotos de Katie Fernelius)

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El contenedor de polipropileno, o bidón, es una vista familiar en todo Senegal. Los hombres de negocios inteligentes venden gasolina robada y se la venden a los conductores que esperan en largas colas por combustible. Las mujeres que manejan los salones lo llevan a sus negocios, asegurándose de que aún puedan hacer funcionar sus generadores en caso de que se vaya la electricidad. Puede ser un recipiente para agua o aceite de palma; un niño puede usarlo como una silla improvisada. También puede hacerlo una vendedora, como peso para sujetar la lona de plástico que amenaza con despegarse. El instructor de natación ata uno alrededor de sus alumnos; un bidón vacío es un dispositivo de flotación improvisado bastante bueno.

El bidón también se ha convertido en un sustituto de la idea de globalización. Debido a su ubicuidad y utilidad, los artistas de África occidental a menudo usan el bidón para simbolizar la escasez de agua, los efectos ambientales del petróleo y la prevalencia de los desechos plásticos. Es un objeto que viaja a través de economías formales e informales, locales y globales, mostrando cuán enredadas e indistintas pueden ser esas divisiones. Y el bidón es un objeto que se acumula por cientos en el basurero de Mbeubeuss en Dakar, Senegal.

Durante el verano, visité Mbeubeuss, el improbable centro de las cuestiones económicas y políticas más apremiantes de Senegal, donde trabajadores, políticos, organismos internacionales y vecinos cercanos debaten sobre la influencia de China, el papel del Banco Mundial y el aspecto que debería tener una ciudad moderna. como. Allí, me paré en las sombras de lo que solo puede describirse como un semirremolque de bidones, casi tan alto como un edificio de dos pisos y más ancho que tres SUV alineados uno al lado del otro, con la esperanza de entender lo que podría decir el trabajo de recolección de basura de Senegal. nosotros sobre la gestión de residuos y su lugar en la economía de África occidental y mundial.

El hombre parado junto a la montaña de bidones, El Hadji Malick Duallo, sabe más que la mayoría de la gente sobre este ecosistema. Su trabajo como reciclador, o récupérateur en francés, es seleccionar objetos reciclables y reutilizables del basurero para venderlos para revenderlos o fabricarlos. Los recicladores recogen y aplanan latas de aluminio. Lavan y reparan camisetas desechadas. Separan las tapas de las botellas, los bordes de la goma y la arena de los detritos. Y almacenan objetos de plástico duraderos como bidones.

Cuando le pregunté a Duallo qué puede decirnos Mbeubeuss sobre la economía de la basura, interrumpió a mi traductor, Almane, en medio de la pregunta, sacudiendo la cabeza y agitando la mano con desdén.

"Esta no es la economía basura de Dakar", dijo Duallo, exasperado. Hizo un gesto hacia afuera, hacia todo el basurero. "Esta es toda la economía".

Duallo es un hombre canoso que habla sin romper el contacto visual, incluso cuando habla wolof a mis oídos extranjeros. Me puse en contacto con él a través de WhatsApp a través de un amigo de un amigo, y cuando nos encontramos en las afueras de Mbeubeuss en una calurosa mañana de lunes de mayo, él estaba con Harouna Niasse, quien proporcionó un contraste larguirucho y mesurado con la complexión amplia y la exuberancia de Duallo.

Ambos hombres son representantes de Bokk Diom, un sindicato informal que representa a los recicladores en el basurero, y acordaron guiarme a través de un día en la vida laboral de un reciclador. Comenzamos en la oficina de Duallo dentro del complejo. El escritorio de Duallo estaba repleto de carpetas de archivos, dando la sensación de que cumple una mejor función como depósito que como escritorio; de una de las carpetas, sacó un mapa para mostrarme el diseño actual de Mbeubeuss. Parecía oficial, lleno de datos: el tipo de documento que podría producir una organización como el Banco Mundial.

El Hadji Malick Duallo en su despacho de Mbeubeuss.

Mbeubeuss se asienta sobre un lago del mismo nombre. Cuando se estableció originalmente en la década de 1960, el basurero se encontraba bien fuera de los límites de la ciudad de Dakar. Debido a que la tierra se consideraba desechable, era fácil justificar el envío de la basura de la ciudad a Mbeubeuss. Y una vez que la basura estuvo allí, reforzó la noción de que la tierra era desechable, no muy diferente a los vertederos en muchos otros rincones del mundo establecidos en extensiones de tierra baratas. Mbeubeuss se convirtió así en un sucio secreto conocido por los funcionarios de la ciudad y los Dakarois: un órgano esencial, pero a menudo invisible, para el funcionamiento diario del centro de la ciudad.

En los años transcurridos desde entonces, Mbeubeuss ha crecido y Dakar también. Hoy, ya no se encuentra fuera de los límites de la ciudad, sino en el corazón de un vecindario concurrido. El modesto lago que da nombre al vertedero aún es visible en un desfiladero entre la basura acumulada. Mbeubeuss, explica Duallo, tiene su propia residencia, barrios y reglas. Es como cualquier otra comunidad, con su propia forma de organización social, tanto formal como informal.

"Estamos aquí", dijo, señalando una astilla de color azul que sobresalía etiquetada como Gouy Goi. Explicó que ese era el barrio donde vivían muchos de los recicladores de toda la vida. Frente a Guoy Goi está Abord, que alberga una de las dos zonas chinas designadas donde se encuentran las fábricas de reciclaje de propiedad y gestión chinas. Justo después de Abord está Baol, llamado así por una región de Senegal y las personas que residen allí; normalmente alberga a los recién llegados y a los recicladores temporales. Enfrente está Darou, llamado así por Dar es Salaam, y Wembley, llamado así por el estadio de fútbol inglés.

Todos estos vecindarios desembocan en Yemen, llamado así por el país, "porque generalmente está en llamas", bromea Duallo. Yemen es donde se tira y clasifica toda la basura entrante, y es el sector más grande de Mbeubeuss.

Duallo y Niasse nos llevaron a mí y a mi traductor en un camión de basura hasta Yemen. Columnas de humo se retorcían en el cielo gris y el ganado pastaba entre los detritos. Alrededor de cada camión que llegaba, grupos de recicladores, en su mayoría hombres jóvenes, se apiñaban mientras una lenta carga de basura salía del camión, casi tan compacta como un contenedor de envío. Los plásticos de un solo uso como las botellas de agua de Kirène, los empaques de celofán y las bolsas de plástico de la tienda de comestibles son fáciles de recoger de estas cargas, pero los exoesqueletos de teléfonos celulares, piezas de automóviles y baterías son una mejor opción para un reciclador. La chatarra es lucrativa, pero laboriosa de extraer.

Cuando salimos del camión, el aire olía a goma quemada, estiércol y azufre. Con cada paso, me hundía en el suelo, como si me tragara una arena movediza de basura. Mientras recorríamos Yemen, Duallo se acercó a cada grupo de jóvenes recolectores de basura y les preguntó si pertenecían al sindicato Bokk Diom. Se ha vuelto bueno para detectar qué grupos necesitan su trabajo de evangelismo, como el grupo donde un camionero y un reciclador se gritaban el uno al otro por una disputa sobre dónde el conductor eligió tirar su carga, un lugar fuera de la fila de camiones circulando por Yemen.

Duallo se colocó en medio de los hombres que gritaban y su severa presencia sofocó inmediatamente el desacuerdo. Reprendió al conductor por saltarse la fila, luego se volvió hacia los jóvenes recicladores y los amonestó por no ser miembros del sindicato, ya que el sindicato habría ayudado con disputas como esta. Los recolectores desviaron la mirada como niños escarmentados.

Bokk Diom tiene 4.000 miembros sindicales registrados que pagan una cuota anual de membresía de 1.000 CFA, o $1,75. El sindicato está asociado con una ONG laboral llamada Mujeres en Empleo Informal Globalizando y Organizando, o WIEGO. (Las mujeres no son obligatorias para la inclusión, aunque las mujeres juegan un papel importante en Mbeubeuss. La semana que estuve allí, las mujeres miembros del sindicato estaban ocupadas reuniéndose con Naomi Campbell).

Si Duallo parece particularmente estridente sobre el sindicato, es por el precedente sentado por sus hermanos, los recolectores de basura del país, cuya mano de obra se desarrolló a partir de un movimiento juvenil para limpiar Dakar. Su sindicato ha sido una fuerza políticamente poderosa y no solo ha obtenido mejores salarios y contratos, sino que también ha organizado algunas de las manifestaciones más efectivas contra el presidente Wade.

Duallo también quiere esa misma influencia política para los recicladores. Se lo merecen: el reciclaje es un trabajo intensivo en mano de obra que requiere un conocimiento especializado de los materiales. Y los materiales que reciclan son fundamentales para el sector manufacturero en Senegal. La industria de gestión de residuos existe en la intersección de negociaciones entre líderes empresariales, organizaciones no gubernamentales, gobiernos municipales y nacionales y sindicatos: otra frontera de la globalización en el continente africano donde la extracción de valor ha definido más de unos pocos siglos la relación del continente con el resto. del mundo.

"Los proyectos de privatización tienden a ser parte de un proceso económico de identificación del valor de este trabajo", dice Rosalind Fredericks, profesora asociada de la Universidad de Nueva York que estudia la ciudadanía urbana y la infraestructura de residuos en Senegal. "El valor que los recicladores han creado durante décadas es absorbido por el estado, luego, de repente, el dinero literal y las redes de reciclaje aparecen para el estado y el estado quiere capitalizar el valor del reciclaje que ha desarrollado por estos recolectores".

Además, la recolección de residuos es un trabajo peligroso que implica la exposición a materiales tóxicos y pocas protecciones para los trabajadores. El verano pasado, un niño murió después de caer en un depósito de desechos tóxicos fuera de una de las fábricas chinas que recolectan y lavan industrialmente los materiales antes de prepararlos para enviarlos a los fabricantes tanto dentro del país como en el extranjero. Pero los intentos de proteger a los trabajadores a través de la reestructuración y las actualizaciones tecnológicas pueden hacer que sus medios de vida sean mucho más precarios. Eso se debe a que muchas empresas privadas asumen que los trabajadores no son esenciales para el vertedero y promueven soluciones que privan a los trabajadores de su sustento. Si se hace algún intento de incluirlos en estos esfuerzos, normalmente es por motivos humanitarios, no sobre la base de su experiencia como trabajadores.

De hecho, los trabajadores como Duallo son fundamentales para las operaciones dentro del vertedero de Mbeubeuss. Si bien su trabajo puede tener un componente manual, también realizan un trabajo de conocimiento no muy diferente al de un corredor de bolsa. "Un recogedor en el vertedero me señaló que era como el mercado de valores en el sentido de que es increíblemente sensible a las fluctuaciones en los mercados de divisas mundiales", dice Fredericks. "Cuando cambia el precio del cobre, el hierro o el oro, inmediatamente se siente en el basurero".

Vertederos como Mbeubeuss en Senegal son un estudio instructivo sobre lo que está en juego cuando visualizamos el futuro de la basura.

En el verano de 2017, China anunció que prohibiría la importación de desechos plásticos a sus costas. La política inspiró una avalancha de cobertura de noticias sobre el plástico producido por el consumo estadounidense y cómo se vertía en todo el mundo. Estas historias discutieron las implicaciones globales de esta política, pero muchos no reconocieron el tamaño y el alcance del vertido de desechos como una industria, medida no en objetos simbólicos como bidones sino en dólares, por miles de millones, y las inevitables fluctuaciones que vienen con los precios. en una economía global. Durante la caída del mercado de 2008, por ejemplo, los precios del papel, el plástico, el cobre y el estaño (todos materiales típicamente reciclados de vertederos como Mbeubeuss) cayeron al menos un 30 por ciento. La industria del reciclaje colapsó en gran medida como resultado de la caída del precio de estas materias primas, que eran esenciales para la fabricación en China.

En un basurero en Soweto, Sudáfrica, que la académica Melanie Samson estudió durante un período de tres semanas en octubre de 2008, el precio mundial de la chatarra cayó dos tercios. En ese momento, los envíos de productos básicos reciclados de Sudáfrica tardaban unos tres meses en llegar a China, por lo que muchos de estos envíos estaban en camino durante la caída de los precios. Cuando sus productos depreciados llegaron a China, los compradores se negaron a aceptar el envío. Como resultado, muchos de los intermediarios que compraban papel, plástico y chatarra a los recicladores abandonaron el vertedero. Los que se quedaron redujeron drásticamente sus tarifas, lo que significa que los recicladores absorbieron la mayor parte de la caída de los precios ya que estos intermediarios mantuvieron su margen de ganancias.

Esto desafía una historia familiar sobre la basura, en la que la basura se convierte en una metáfora fácil de las desigualdades globales entre los que tienen y los que no tienen. En esta narrativa, los suburbios del Sur Global son receptores involuntarios de los desechos producidos por el consumo excesivo del Norte Global; donde la cadena de suministro tiene un comienzo y un final limpios para cada objeto desde la producción hasta el vertedero; y en el que las personas destinadas a clasificar esa basura, como los recicladores de Mbeubeuss, son víctimas impotentes de la globalización, un lumpenproletariado provinciano y condenado. Esta es la narrativa que sustenta documentales como Trasshed y Plastic China.

"La narrativa predominante sobre el vertido de desechos nunca va más allá de investigar incluso las economías superficiales más básicas de cuánto cuesta llevar las cosas del punto A al punto B", dice Josh Lepawsky, profesor de geografía en la Universidad Memorial y autor de Reassembling Rubbish. "Por lo general, se asume que debido a que va de los llamados países desarrollados a los países en desarrollo, debe ser porque allí es más barato", dice Lepawsky. "Pero cuando analiza cosas como los costos de vertido y los costos de envío, sería más barato no enviar nuestros desechos. Entonces, ¿por qué gastar todo ese dinero en enviarlos si es más barato enviarlos a un vertedero aquí?"

La razón principal por la que la basura se exporta fuera de Estados Unidos es porque alguien fuera de Estados Unidos la está comprando. Por lo general, esperan poder ganar suficiente dinero con los desechos para recuperar el costo de envío que pagaron. Y la razón por la que esperan eso es porque gran parte de lo que desperdiciamos es recuperable y vendible: en Mbeubeuss, el plástico y el cobre se encuentran entre los materiales más populares separados y vendidos.

"Es importante alejarse un poco del desperdicio como categoría universal", dice Lepawsky, lo que significa que es importante cuestionar qué se clasifica como "desperdicio" en la economía.

Para los consumidores, los residuos parecen una categoría fácil de conceptualizar porque estamos acostumbrados a tirar ciertos artículos en la lata: envases de Chobani, pajitas de Starbucks, rollos de papel higiénico vacíos. Podríamos ampliar nuestra percepción de nuestra huella de desechos personales para extendernos más allá e incluir nuestros viejos teléfonos plegables, la batería del automóvil que reemplazamos o los sofás que dejamos en la acera. Y es cierto que cuanto más rico eres, más basura es probable que produzcas. Pero la mayoría de los residuos son producidos por la producción industrial. Por lo tanto, la gestión de desechos a menudo abarca una categoría más amplia de desechos de los que podríamos ver en nuestra papelera de reciclaje, como los subproductos químicos.

"Ciertamente, las empresas de gestión de residuos se ocupan de la infraestructura en la que se alimentan esos contenedores, pero están mucho más en el negocio de la gestión de materiales en general", dice Lepawsky. "Y el cambio de conceptos es importante, porque están buscando cualquier forma posible de reavivar el valor en lo que tú y yo nos estamos deshaciendo como desperdicio".

Esta reactivación habla de toda una economía de reutilización y reventa que está ligada a nuestras métricas habituales de importaciones y exportaciones, que normalmente no esperamos que incluyan basura. Esto impulsa la transferencia de bienes de consumo como textiles y televisores LCD traficados a través de las fronteras, así como la venta de materias primas necesarias para la fabricación como acero, cobre, aluminio y varios tipos de plástico.

Casi mil millones de toneladas de desechos se vuelven a convertir en productos básicos cada año, según la Encuesta Mundial de Residuos. La prohibición de China de importar plásticos ha aumentado la presión sobre los vertederos en países como Malasia, Indonesia y Vietnam para recibir los 7 millones de toneladas de desechos que China solía importar. Pero fuera del sudeste asiático, la política de China también está introduciendo vertederos como Mbeubeuss para promover oportunidades comerciales globales: no solo vender lo que reciclan a empresas extranjeras, sino también importar de ellas.

Hoy en día, la gestión de residuos es una industria de $ 330 mil millones. En los próximos cinco años, se espera que crezca hasta convertirse en una industria de medio billón de dólares. Se prevé que la mayor parte de ese crecimiento provenga de África, donde el crecimiento de la población, la urbanización y la industrialización contribuirán a la expansión del sector, ya que se espera que aumenten tanto el consumo como la fabricación.

Aunque la industria del reciclaje se ha recuperado desde 2008, el espectro de la recesión global y la influencia de China aún se ciernen sobre Mbeubeuss. Hay dos fábricas de propiedad china en las instalaciones que procesan materiales reciclados, actuando como intermediarios entre los recicladores de Mbeubeuss y los fabricantes que compran sus productos básicos. Solía ​​haber otros negocios, de la India, pero fueron desplazados.

Sin la competencia, Duallo lamenta que sea mucho más difícil para los trabajadores negociar una mejor compensación por sus productos reciclados, y le preocupa su capacidad para absorber futuras caídas del mercado como los trabajadores de Soweto. Es por eso que el sindicato es tan importante para representar sus intereses, dice.

"A veces los intermediarios no pagan a tiempo. Y te dan un papelito con la promesa de pagarte más tarde, pero luego te pagarán el peor precio si el precio ha bajado. Pero no te pagarán mejor". precio si el precio ha subido".

Pero la política de China no es la única fuerza externa que está transformando el futuro de la recolección de residuos en Senegal. Ahora mismo, el Banco Mundial está trabajando para mejorar la infraestructura de gestión de residuos de Senegal, y Mbeubeuss es su conejillo de indias.

A cuarenta kilómetros de Mbeubeuss se encuentra Diamniadio Lake City, un "municipio futurista" que amplía el alcance de Dakar hacia el interior. La ciudad es el proyecto distintivo del actual presidente Macky Sally, quien asumió el cargo en parte gracias al apoyo del sindicato de recolectores de basura.

CGC Overseas Construction Group, una empresa china, ha invertido millones de dólares en la nueva ciudad. El material promocional de Diamniado promete nuevos rascacielos y estadios deportivos, así como espacios de oficinas y fábricas para empresas extranjeras como C&H Garments. Se supone que es una visión de la modernidad de la ciudad y sus conexiones con la economía global.

Parte del proyecto incluye una nueva carretera de peaje que conecta el Gran Dakar con la nueva ciudad y su aeropuerto adyacente. En 2009, el Banco Mundial patrocinó la carretera y, como parte de su plan, propuso el cierre de Mbeubeuss, que estaba a solo dos kilómetros de la carretera. El Banco Mundial propuso trasladar todas las actividades del vertedero a Sindia, a más de 60 kilómetros de distancia.

Tanto los trabajadores de Mbeubeuss como los habitantes de Sindia se movilizaron para detener este proyecto. Y así, el Banco Mundial se retractó de sus planes de cerrar Mbeubeuss. En su informe, admitió que la movilización de los trabajadores jugó un papel en la retirada, pero escribió: "Mbeubeuss aún representa un riesgo para la salud de toda la ciudad, de ahí el deseo del Gobierno de cerrarla".

"El proyecto del Banco Mundial de 2009 no logró cerrar Mbeubeuss por varias razones", dice Fredericks. "El nuevo sitio [en Sindia] fue saboteado por los lugareños que no querían el basurero. Pero también, los recicladores ya estaban organizados debido a Bokk Diom, para que pudieran resistir el cierre de Mbeubeuss".

Diez años después, el Banco Mundial ha vuelto a fijar su mirada en Mbeubeuss, esta vez como parte de un proyecto nacional para mejorar los sistemas de gestión de residuos.

El Banco Mundial se ha negado a participar en este artículo, a pesar de las múltiples solicitudes y la constante correspondencia por correo electrónico. El proyecto aún está en proceso e incluye aportes de los trabajadores de Mbeubeuss. El plan completo no se dará a conocer hasta 2020. Los trabajadores y otras personas que participan en el proyecto se negaron a comentar, citando sus acuerdos de confidencialidad. Todo lo que cualquiera dirá es que el objetivo no es cerrar Mbeubeuss sino "actualizarlo".

El temor entre los lugareños es que el Banco Mundial traerá a gerentes intermedios con poco conocimiento del vertedero para administrar nuevas instalaciones y prescribir el cierre de partes del vertedero, perturbando la economía frágil pero funcional de la que dependen tantos trabajadores.

"Creo que Mbeubeuss ha entrado en el radar de las agencias estatales y los interlocutores estatales responsables de gestionar el futuro de la ciudad, porque se considera una plaga para la modernidad de la ciudad y su futuro", dice Fredericks. "Creo que el estado podría oponerse a cuantificar, hacer realmente legible el tamaño de esta economía. A menudo se inclinan a hacer que parezca realmente pequeña, como si fuera una especie de nicho".

Mientras viajaba en un camión por los barrios del basurero, comencé a memorizar una letanía de la basura que veía. Sillas de jardín de plástico. Contenedores de queroseno. Redes de pesca azul neón. Latas para tomates. Sobres para toallitas higiénicas femeninas. Botellas de agua de litro. Núcleos de manzana. Arroz crudo. Huesos de pollo. Latas aplastadas por las ruedas de los camiones de basura. Arena y tierra también. Llantas. Paraguas. Bolsas de plástico. Botellas de vidrio. Pantalones deportivos. Bolsas de cemento Dangote. Muñecos sin cabeza. Postales. Lonas. Marcos de automóviles. Residuos médicos ilícitos: tubos, agujas y batas manchadas.

En un momento, probando probablemente hasta qué punto me resistía a retorcerme visiblemente, Duallo tomó un ala de pollo a medio comer y me la ofreció. Después de que mis ojos se abrieron y calculé mentalmente hasta qué punto hablaba en serio, Duallo se rió y arrojó el ala de pollo al suelo.

"Americano", bromeó.

En su oficina, me senté en sillas de jardín de plástico que, según él, fueron donadas por una fábrica que compró su plástico a Mbeubeuss. Antes del llamado a la oración del mediodía, se lavó las manos y los pies con una tetera de plástico llena de agua, y señaló que la tetera también estaba fabricada con su plástico reciclado.

Mbeubeuss parece un mundo de objetos que llenan los huecos de la vida cotidiana: la funda de plástico para Indomie, la chancla, el juguete Happy Meal.

Pero Mbeubeuss es también un mundo de trabajadores que convierten lo que se descarta en mercancías valiosas. Y en un momento en que la industria de la gestión de residuos parece estar a punto de crecer, este trabajo es increíblemente valioso y muy precario.

"Quiero una asociación para toda África Occidental", dice Duallo, levantando el puño. Dijo que los esfuerzos para sindicalizarse en el vertedero no fueron suficientes dado que la fabricación en África dependía en gran medida de sus esfuerzos. “El ochenta por ciento de los productos para las fábricas provienen de desechos, por lo que debemos abogar por nuestro valor”.

El ochenta por ciento no es una conjetura hiperbólica ni inverosímil. Según Lepawsky, Fredericks y otros académicos en el campo de los estudios de descarte, es difícil saber exactamente cuánta materia prima para las fábricas de la región proviene de desechos reciclados, pero, para ellos, la cifra de Duallo refleja con precisión hasta qué punto el La economía de la gestión de residuos está ligada al resto de la economía mundial.

Adam Minter, un periodista que cubre el reciclaje de chatarra, escribe que la industria global del reciclaje factura $500 mil millones al año. La industria del reciclaje une la producción y el consumo. "Es un canario en la mina de carbón: es la parte delantera y trasera de la industria", ha dicho Minter.

Los vertederos en el Sur Global a menudo se representan en los documentales de televisión como el final de la economía capitalista, "un cementerio tóxico" "donde la tecnología va a morir", pero como un uróboros, Mbeubeuss también es donde comienza la economía. A través de instituciones como el Banco Mundial y empresas extranjeras como CGC Overseas Group of China, el dinero seguirá llegando a Senegal para apoyar proyectos de desarrollo que le den a Dakar una apariencia de modernidad, una apariencia que puede parecer incompatible con la suciedad y la arena de Mbeubeuss. Pero la atención prestada por el gobierno senegalés, las empresas chinas y el Banco Mundial a Mbeubeuss demuestra no solo su importancia para la ciudad sino también su fortaleza económica, exactamente en el momento en que la ciudad quiere limpiarla.

Si Mbeubeuss pudiera proporcionar una narrativa en maceta sobre la economía global, ¿qué historia contaría? Contaría la historia de cómo, bajo el capitalismo global, el valor puede extraerse de cualquier lugar, incluso de la basura; de que las empresas chinas se conviertan en el mayor socio comercial de África, respaldado por la exportación de minerales, metales y subproductos extraídos de los desechos; de cómo los proyectos orientados al "desarrollo" promueven soluciones tecnocráticas a expensas de los trabajadores.

Pero también contaría la historia de la persistencia del trabajo organizado y la posibilidad de que los trabajadores definan su propio destino.

Unos días después de mi visita a Mbeubeuss, conduje por la nueva carretera de peaje, pasé por Diamniadio de camino al aeropuerto. La nueva ciudad me recordó a tantas como esta en la región: nombres de empresas iluminados contra el cielo nocturno, edificios una copia al carbón de los parques de oficinas comerciales. Estos grandes proyectos de inversión pretenden ser los sueños de la globalización hechos realidad. Pero Mbeubeuss parecía una mejor encarnación de esos ideales. El trabajo duro y hábil de reciclar y revender abarcó tanto la materialidad de la economía global como sus rápidos relevos de valor trazados a través del intercambio. No era solo la economía de la basura; era toda la economía, tal como lo prometió Duallo.

Katie Jane FerneliusTwitterKatie Jane Fernelius es una reportera y productora de radio que vive en Nueva Orleans.

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