El ejército espera que su nuevo rifle sea de un calibre diferente

El Ejército comenzará a desplegar su arma de escuadrón de próxima generación, el SIG Sauer M5 y M250, para ... [+] unidades seleccionadas en 2023

Cuando el Ejército ordenó su carabina M4 ahora estándar en 1993 al fabricante de armas de fuego Colt, vio el rifle como una alternativa más liviana y ágil al M16 de la era de Vietnam con un golpe similar a corta distancia. En 2023, comenzará a desplegar un nuevo rifle un poco más grande que dispara rondas de mayor calibre más lejos, más rápido y con mayor precisión en el mismo tipo de escenarios de combate cuerpo a cuerpo para los que inicialmente adquirió el M4.

El fabricante de armas SIG Sauer, con sede en New Hampshire, fue seleccionado como el ganador del programa Arma de Escuadrón de Próxima Generación (NGSW, por sus siglas en inglés) del Ejército a principios de este año. Su rifle SIG MCX-SPEAR venció a un trío de competidores en el contrato NGSW de $ 4.7 mil millones otorgado junto con un contrato NGSW-Fire Control de $ 2.7 mil millones que fue para un equipo que incluía a Vortex Optics y Sheltered Wings.

El rifle y una variante de ametralladora ligera Squad Automatic Weapon (SGW) (conocida como M250) se entregarán a unidades operativas aún no anunciadas a principios del próximo año. El Ejército los describe como parte de la "fuerza de combate cuerpo a cuerpo" que incluye infantería, exploradores e ingenieros de combate. Con la nueva arma experimentarán dos cambios significativos.

La carabina M5 disparará rondas de 6,8 mm en comparación con la munición más ligera de 5,56 mm disparada por la M4 y la M249 (ametralladora ligera). El sistema NGSW también marca el comienzo de una era en la que las armas de combate se combinan con un supresor como equipo estándar. El M5/M250 utilizará supresores SIG Sauer SLX (prominentes en la boca del arma) diseñados para reducir el reflujo de gases dañinos, la firma de sonido y el destello.

El MCX-SPEAR de SIG Sauer fue elegido como el nuevo rifle y arma automática de escuadrón del Ejército, denominado M5 ... [+] y M250. Tenga en cuenta el supresor al final del cañón.

Pocos sistemas de armas son más íntimos, más personales que el rifle proporcionado por un soldado y la elección del Ejército (el Cuerpo de Marines y el Comando de Operaciones Especiales se incluyeron en la fase de prueba y experimentación de más de dos años y tienen la opción de adoptar el M5) es significativa, Mark Cancian, asesor del Programa de Seguridad Internacional del Centro de Estudios Estratégicos (CSIS), dice.

"Pasar a un calibre [redondo] completamente nuevo es realmente bastante significativo. La última vez que el Ejército hizo esto fue en la década de 1960 cuando pasó del 7,62 mm [rifle M14] al 5,56 mm [M16]".

Cancian, quien disparó tanto el M14 como el M16 en su carrera en el Cuerpo de Marines, agrega que también es importante estandarizar tanto la carabina como el SGW en el cartucho común de calibre 6,8 mm. Esa importancia se destaca actualmente a medida que EE. UU. se esfuerza por aumentar la producción de municiones de todo tipo en reacción al conflicto en Ucrania y la presión competitiva del ejército chino en el Indo-Pacífico.

En un comunicado del Departamento de Defensa sobre la selección de armas en abril pasado, el general de brigada del ejército Larry Q. Burris, director del equipo multifuncional de letalidad de soldados de la NGSW, enfatizó que desplegar el M5/M250 "se basa en la producción de municiones... capaz de producir municiones y luego Lake City [Army Ammuniton Plant en Missouri] finalmente aparece, lo que no queremos hacer es enviar una capacidad a una unidad donde no tenemos municiones de entrenamiento o municiones de contingencia, si es necesario".

SIG Sauer producirá inicialmente la nueva munición de 6,8 mm, pero el Ejército eventualmente se hará cargo de la producción de munición en Lake City alrededor del período 2025-2026. SIG Sauer se convertirá posteriormente en un proveedor secundario del nuevo calibre. Con la producción de municiones dictando el ritmo del lanzamiento del M5, el Ejército ha dicho que el resto de la fuerza seguirá llevando el M4 y el M249 durante la próxima década o más.

La ametralladora ligera M250 o la variante de arma automática de escuadrón de la SIG MCX-SPEAR completa con ... [+] munición de alimentación por correa de 6,8 mm.

Cancian señala que el M5 también demandará un nuevo stock de repuestos y capacitación para armeros. "Va a ser complicado. Si te demoras en producirlo, tendrás un ejército con dos tipos diferentes de armas pequeñas durante una década".

En cierto modo, hay un precedente. Si bien el M4/M249 se introdujo en el ejército a mediados de la década de 1990, no se convirtió en el rifle estándar del ejército hasta 2010, y finalmente reemplazó al M16. Las unidades de combate cuerpo a cuerpo recibieron el M16 antes que el grueso del Ejército cuando se introdujo en 1964 y cuando fue a la guerra en Vietnam. Sin embargo, se extendió en gran medida por toda la fuerza en unos cinco años.

A los líderes del ejército de hoy en día probablemente les gustaría eso dado el sofisticado sistema de control de fuego del M5, una pantalla óptica asistida por computadora que proporciona corrección de puntería, una computadora de balística y un telémetro láser. En un guiño, el Sistema Integrado de Aumento Visual (IVAS) montado en el casco, que pronto se lanzará, también se conecta de forma inalámbrica con la electrónica del futuro soldado.

"El aumento de la capacidad que estas armas brindan sobre el M4 y el M249 es lo que es realmente emocionante", dijo el gerente del proyecto para la letalidad de los soldados, el coronel del ejército Scott Madore, en el comunicado del Servicio.

"La forma en que dispara, la forma en que aplica el control de fuego, mejora o aumenta la probabilidad de un [golpe] para el soldado individual. Reduce el error de puntería y cambia las reglas del juego. Eso es realmente lo que me emociona de estos dos sistemas como los vimos pasar por pruebas".

El Ejército dice que el M5 pesa alrededor de dos libras más que el M4 y, con dimensiones similares, conserva la agilidad del rifle heredado. En su libro The M4 Carbine, el autor Chris McNab nos recuerda que el interés del ejército en el M4 fue estimulado por la Batalla de Mogadishu en 1993, en la que los Rangers del Ejército se quejaron de que sus rifles M16 eran "difíciles de manejar". Las tropas de Delta Force en la misma batalla, equipadas con el CAR-15 (una versión de comando de cañón corto del M16 fabricada por Colt), no tuvieron tales quejas.

Cancian admite que personalmente es escéptico sobre si el M5 cambiará las reglas del juego. "La gente tiene opiniones muy firmes sobre las armas pequeñas. ¿Es mejor tener un arma redonda más liviana como la M4 de 5,56 mm que no es tan letal pero es un arma fácil de usar para que sea más probable que des en el blanco? ¿O es mejor tener un proyectil más pesado y letal con el que sea más difícil dar en el blanco? Yo pertenezco a la primera categoría".

Pero con la mínima diferencia de peso entre los rifles antiguos y nuevos y la puntería y el aumento asistidos por control de fuego, Cancian agrega que tiene la mente abierta sobre el M5/M250. Las primeras experiencias del Ejército con el nuevo SIG Sauer serán observadas de cerca por los Marines y SOCOM. Si bien Cancian cree que existe una gran posibilidad de que el USMC USMC adopte el M5 por razones logísticas, si no por otras, cree que SOCOM es más un comodín. "Harán lo que sea necesario para ser diferentes", dice con humor.

El tiempo, y un poco de exposición al combate bien ubicada, dirán si la nueva combinación de rifle/SAW/sistema de control de incendios funciona tan bien como espera el Ejército. Si realmente es de un calibre diferente, el Servicio puede optar por más de las 250,000 copias que dice que puede necesitar.