La escasez de munición reveló estas verdades

Entre la disponibilidad errática de componentes, los precios oscilantes y la capacidad de producción limitada, la industria de las municiones se esfuerza por servir a los tiradores.

Por Andrew McKean | Publicado 17 de febrero de 2023 2:13 p. m. EST

Podemos obtener ingresos de los productos disponibles en esta página y participar en programas de afiliados. Aprende más >

En sus cuatro décadas al frente de D&G Sports and Western en Glasgow, Montana, Darrell Morehouse nunca ha visto los precios y la disponibilidad de municiones tan impredecibles como en los últimos tres años. Eso es revelador, considerando la escasez de municiones que ha visto a lo largo de las décadas.

Claro, algo de lo que Morehouse llama dinámicas "locas" se derivan de las incertidumbres de la cadena de suministro y las compras compulsivas impulsadas por la pandemia de Covid-19. Pero su punto de vista desde el mostrador de armas en una tienda independiente de artículos deportivos en el este de Montana no es tan diferente del gerente comercial de un fabricante de balas en Utah.

"Estamos en modo de reacción, tratando de mantenernos al día con las situaciones cambiantes casi a diario", dice Michael Painter, director de marketing y gestión de productos de Barnes Bullets. "Probablemente estamos mejor que muchos de nuestros competidores porque hemos llevado gran parte de nuestros procesos de fabricación internamente, pero puedo decirles que cada día es una especie de nuevo desafío".

Un día podría ser una lucha para encontrar una nueva fuente de pólvora que Barnes elige para su munición cargada de fábrica. Otro día podría estar absorbiendo un salto en el precio del cobre, el metal que Barnes, como pionero en el movimiento de municiones sin plomo, requiere para muchos de sus productos. Otro día podría estar negociando términos con los distribuidores que colocan cajas de balas de la compañía en los estantes de minoristas como Morehouse.

Estos son tiempos inciertos para casi todos los fabricantes que construyeron su negocio con proveedores confiables, cadenas de suministro intactas y mercados predecibles. La mayoría de los sectores de la economía estadounidense, desde los restaurantes hasta la aviación, se ven atrapados entre una oferta errática y una demanda incierta, las cuales se ven aún más confundidas por la inflación. Pero mientras que los fabricantes de armas de fuego han salido más o menos intactos de la niebla de Covid (Morehouse dice que su suministro de armas es tan sólido como siempre), los fabricantes de municiones todavía están luchando con toda una serie de incertidumbres que han hecho que las municiones sean más caras y inconsistentes en disponibilidad y rendimiento. de lo que han sido en décadas. Y aunque muchos de los cambios más salvajes de la era Covid se están solucionando, la pandemia reveló una industria con algunas brechas de rendimiento bastante amplias.

He aquí un vistazo a las diversas dinámicas que están afectando a la industria de municiones de Estados Unidos.

Teniendo en cuenta que cada ronda de munición cargada consta de cuatro partes básicas (casco o cartucho, cebador, propulsor y proyectil), entonces el problema complejo de la disponibilidad de componentes se vuelve más fácil de reconocer.

Algunos fabricantes tienen toda la pólvora que necesitan para su propio uso. Otros tienen una gran cantidad de cartuchos, otros tienen un excedente de proyectiles. Nadie tiene una gran cantidad de cebadores.

Algunos de estos componentes, a excepción de las imprimaciones, son bastante fáciles de obtener de una diversidad de proveedores. Otros dependen de las cadenas de suministro globales que se han visto estresadas por los cierres relacionados con el covid, el aumento de los precios del transporte y eventos inesperados como la guerra en Ucrania que ha consumido un porcentaje impactante de las municiones y componentes del mundo.

Una de las formas en que las marcas estadounidenses se las arreglan, y uno de los secretos mejor guardados de la industria de las municiones, es que los fabricantes de la competencia intercambian componentes con frecuencia para mantener sus líneas de producción en movimiento.

LEER A CONTINUACIÓN: Todo lo que nunca supiste sobre los primers

"Los clientes pueden preguntarse por qué la bala premium de la Compañía A está cargada en la munición de fábrica de la Compañía B", dijo un ejecutivo de municiones que no quiso ser identificado. "No es porque la Compañía A tenga tantas balas que no sepa qué hacer con todas ellas, probablemente sea porque la Compañía B intercambió algo por esos proyectiles premium. La realidad es que los fabricantes no pueden permitirse que sus líneas de carga sean inactivos, por lo que harán cualquier cosa para mantener su producción en movimiento", incluso si eso significa hacer tratos con la competencia.

Si este intercambio de componentes funciona para la mayoría de las partes de una carga, se detiene cuando se trata de cebadores. Cada entrevista para esta historia reveló que los cebadores son el principal cuello de botella para aumentar la producción de municiones. El ejecutivo de una marca de municiones incluso me preguntó si podía ayudar a intermediar las ventas de cebadores de otras fuentes para esta historia.

Parte de esta escasez particular se debe a la tecnología específica y cambiante de los cebadores, pero en resumidas cuentas, los cebadores son componentes altamente explosivos especializados que son producidos por solo un puñado de empresas, tanto en los EE. UU. como en el extranjero. .

"Si pudiéramos resolver la escasez de cebadores, podríamos resolver la escasez de municiones", dice Kevin Kilpatrick de Black Hills Shooter Supply, uno de los mayores distribuidores de componentes de recarga del país. Pero dados los vientos en contra regulatorios en los EE. UU., "tratar de ubicar una instalación de fabricación de imprimación es como tratar de poner una prisión de alta seguridad al lado de una escuela primaria".

Puede que sea así, pero Fiocchi, el fabricante italiano de municiones, anunció en noviembre que está construyendo una planta de fabricación de imprimaciones de 41 millones de dólares en Little Rock, Arkansas. El comunicado de prensa que anunciaba el establecimiento de la planta señaló que solo hay otras cinco operaciones de fabricación de imprimación en los EE. UU. Al menos otro gran fabricante está considerando establecer una operación de producción de imprimación para satisfacer la demanda, pero un director de la empresa señaló que la innovación para la nueva instalación es por lo menos un año de distancia.

Pero otro componente crítico, y que ha estado en constante escasez desde la pandemia, es la gente que se encarga de las líneas de producción, dice Mike Stock, gerente general de la planta de Winchester Ammunition en Oxford, Mississippi.

"Está mejorando un poco cada mes, pero podría pagarle a un empleado todo el tiempo extra que quisiera hacer en este momento", dice Stock, cuyas instalaciones están absorbiendo parte del contrato de $145 millones que Winchester recibió el año pasado para entregar municiones de pistola a el ejército de los EE.UU. "Ponlo de esta manera, no podemos contratar suficientes personas lo suficientemente rápido".

El contrato militar de Winchester plantea un punto importante para los grandes fabricantes de municiones como Federal, Remington y Hornady en medio de la escasez de municiones: su producción se divide entre consumidores civiles como tú y yo, y contratos gubernamentales como las fuerzas armadas y las fuerzas del orden.

Las instalaciones de producción que producen cargas en masa con un amplio atractivo para civiles, militares y fuerzas del orden (.223, 9 mm, .45 y .308) tienen prioridad para componentes limitados y líneas de carga congestionadas. Esta es parte de la razón por la que está viendo que esas cámaras aparecen en su distribuidor local antes y en mayores cantidades que cargas como la .300 Savage o la .257 Roberts.

"Estoy en buena forma con .223, 9 mm y .22, y recién ahora estoy empezando a ver .22/250, .30/06 y .270", dice Morehouse de D&G. "¿Pero .25/06? Olvídalo".

Leer siguiente:Nuevo cartucho PRC de 7 mm de Hornady, probado y revisado

Luego está el aparentemente insaciable apetito de la industria de las armas de fuego por nuevas recámaras. Quién puede olvidar la moda de 6.5 Creedmoor, seguida de todo tipo de variantes de 6 mm y 6.5 mm. ¿Recuerdas el 6.8 occidental? ¿O el 224 Valkyrie? Nosler casi se ha quedado sin designaciones de cartuchos razonables de 20 y tantos. Y, por supuesto, el sabor de este año es el PRC de 7 mm, que fue el tema de conversación del SHOT Show del mes pasado en Las Vegas, donde realicé muchas de estas entrevistas. Esta innovación es lo que mantiene la industria de las armas de fuego fresca y relevante, pero estas introducciones imponen cargas adicionales en las líneas de producción de municiones estresadas.

"Al final del día, tenemos limitaciones de capacidad en nuestras máquinas que ejecutan proyectiles", dice Painter de Barnes. "Puedo producir Triple Shocks calibre .30 de 180 granos para cien clientes o puedo producir balas calibre .325 de 200 granos para uno o dos clientes. Tengo que hacer lo que va a satisfacer a la mayoría de las personas y es lo mejor para nuestro negocio. En un mundo perfecto, queremos producirlos todos, pero tenemos que elegir nuestras batallas durante este tiempo".

Winchester's Stock, quien trajo a varios de sus gerentes de producción a SHOT para investigar nuevas máquinas de carga, señala que los calibres oscuros o las cargas con popularidad limitada pueden ejecutarse una tarde al mes o en un fin de semana extraño. "No es como si alguna vez elimináramos algo de nuestro catálogo, por lo que agregar estos nuevos calibres y cargas tiene un impacto en la producción en general. Encajamos [cargas heredadas] donde podemos, pero es difícil detener una línea .223 en orden". para hacer un montón de .30/30".

La mayoría de las nuevas cámaras se introducen en la línea de productos insignia de una marca y cuentan con componentes premium y tienen un precio premium. Morehouse dice que la aceptación por parte de los clientes del alto precio de estos productos emblemáticos, junto con la normalización de los precios de escasez de municiones durante la pandemia, ha llevado a una nueva marca de precios de municiones.

"En promedio, apuesto a que los precios de las municiones se han triplicado en los últimos tres años", dice. "Tal vez no todas las cargas. Supongo que .30/06 se ha duplicado en precio, pero si estás hablando de cargas de fábrica premium, es un aumento de tres veces y realmente no va a bajar".

Morehouse señala que antes de la pandemia, vendió 500 paquetes de munición de rifle largo .22 por $ 20. Ahora ese mismo SKU se vende por $50 y la gente está dispuesta a pagarlo. Por supuesto, la inflación y la escasez han hecho subir el precio de la mayoría de los bienes de consumo, desde refrigeradores hasta guantes de béisbol y huevos, pero la industria de armas y municiones de EE. UU., valorada en 21.000 millones de dólares, ha crecido un 5,6 % anual desde 2018, según analistas empresariales. Ese es un crecimiento anualizado que es casi el doble de la tasa de inflación durante el mismo período de tiempo.

Pero John O'Brien, vicepresidente de finanzas y operaciones de Sierra Bullets, dice que los clientes han aceptado que las municiones premium tienen un precio premium.

"Creo que la escasez hizo que la gente reconsiderara la propuesta de valor" de las municiones, dice. "Pensaron que si solo podían comprar una caja o dos de municiones, comprarían las mejores que hay. Y así, la gente se acostumbró a pagar más de $ 50, a veces mucho más, por cargas premium".

Cualquier conversación sobre la dinámica de las municiones debe incluir la analogía del papel higiénico. ¿Recuerdas en los primeros días de los bloqueos de Covid-19 lo locos que estábamos todos por el papel higiénico? O no pudimos comprarlo porque no estaba disponible en los estantes de los minoristas, o cuando estuvo disponible lo compramos todo porque no estábamos seguros de cuándo volvería a estar disponible.

Sustituya las cargas de rifle o los cartuchos de escopeta por papel higiénico, y tendrá una buena idea de cómo la pandemia afectó las ventas y la disponibilidad de municiones. Los tiradores acumularon municiones no solo por la preocupación por la protección personal en una sociedad civil inestable, sino también como una especie de moneda fuerte; en caso de que la economía colapsara, siempre podrían intercambiar municiones por alimentos y servicios.

"Tuve personas, clientes que conozco desde hace 30 años, que entraron a la tienda y me dijeron que tenían 50 000 imprimaciones, pero que querían comprar más", dice Morehouse. "¿Qué diablos? Nunca van a disparar todo ese inventario en su vida. Pero eso definió nuestras ventas de municiones durante Covid. Si teníamos una caja, la vendíamos por quizás el doble de lo que valía antes de Covid Y todavía no podíamos tener munición en nuestros estantes".

El acaparamiento ha tenido un impacto enorme en la disponibilidad de municiones, pero también en la aceptación por parte de los tiradores de lo que pagarían por una caja de proyectiles. También afectó la tolerancia de los minoristas para asumir riesgos. Morehouse dice que ha aumentado ligeramente sus márgenes en las ventas de municiones, pero dice que es un error culpar a los minoristas por el aumento de precios.

Leer siguiente:Los revendedores están aumentando los costos de municiones y contribuyendo a la escasez de municiones

"En un momento, tenía más de un millón de dólares en pedidos que no se habían entregado", dice Morehouse. "Eso no es manejable para la mayoría de los minoristas pequeños. Pero mi proveedor me dijo en 2020 que debería hacer un pedido grande. No lo recibí, así que en 2021 me dijeron que debería respaldar mi pedido, solo para asegurarme de que estaba en línea. Tampoco obtuve eso, así que hice una copia de seguridad nuevamente en 2022. Ahora, en 2023, de repente recibo pedidos por valor de tres años para los que tengo que encontrar espacio y dinero. para pagar. Pero no se atreve a devolverlo porque no sabe si lo volverá a recibir. En la mayoría de los casos, solo estamos pasando [a los clientes] los precios más altos que estamos viendo de los fabricantes. y mayoristas".

En Henderson, Nevada, el propietario de una tienda de armas, Greg Veire, comercia principalmente con municiones a granel para tiro recreativo. Él piensa que los días de acaparamiento han terminado.

"Durante el año pasado, vimos que más clientes entraban y tomaban lo que necesitaban para un día de rodaje", dice Veire, propietario de Bear Arms. "Eso definitivamente no es lo que estábamos viendo hace un par de años, cuando la gente entraba y nos limpiaba y no tenía ninguna intención de disparar pronto. Si es que lo hacía. Todavía tenemos clientes que vienen y compran tres cajas en lugar de uno, pero creo que es solo porque no saben cuándo podrán obtener un determinado calibre o carga. Pero yo no llamaría a eso acaparamiento. Lo llamo cobertura".

En algunos casos, los clientes compran varias cajas del mismo lote o caja porque creen que cada capa será más consistente de una toma a otra. Esa teoría se deriva de lo que algunos tiradores llaman municiones del "síndrome de Covid". Si bien hay pocos datos para respaldar el reclamo, algunos tiradores dicen que durante la munición de fábrica de Covid sufrieron inconsistencias basadas en diferentes propulsores y cebadores.

"Conozco la base de la afirmación", dice un fabricante de municiones. "Durante el covid, es posible que intercambiemos cebadores que obtuvimos de proveedores en el extranjero o un polvo sustituto si no conseguimos nuestro polvo preferido. Pero también dedicamos mucho tiempo a asegurarnos de que las tasas de combustión y las velocidades fueran bastante parecidas. al original. Es posible que vea alguna variación extremadamente pequeña, pero no fue más que las desviaciones estándar que podría ver de un lote a otro en casi cualquier munición de fábrica".

Este uso de componentes intercambiables en función de la disponibilidad sigue siendo un elemento fijo en el negocio de las municiones, incluso cuando la escasez aguda relacionada con la COVID-19 está disminuyendo. Federal no define el proyectil específico en su nueva carga de partido Gold Medal CenterStrike, presentada en el SHOT Show del mes pasado, por ejemplo. Esa flexibilidad le permite a Federal intercambiar cualquier bala que tenga disponible que aún brinde la precisión que los tiradores esperan de la carga de coincidencia premium. Y, lo que es igual de importante, mantenga la línea de producción en movimiento.

Mark Bickish atrajo mucho interés de los ejecutivos de municiones en el SHOT Show del mes pasado. Bickish es director de ventas de Alpha Loading Systems, un pequeño fabricante de Montana de equipos de carga de alto volumen que no requiere mucho espacio físico ni personal para operar.

"Podemos ayudarlo a comenzar a producir munición de alta calidad con una máquina de $ 500,000", dice Bickish. "A Federal y Winchester no les agradamos mucho".

Las personas que interrogaron a Bickish sobre sus productos incluyeron grandes fabricantes que buscaban aumentar la capacidad de carga o reemplazar máquinas que han estado funcionando sin parar durante los últimos tres años. Pero el mayor interés en los cargadores de Alpha provino de pequeños fabricantes de municiones que recién ingresaban al negocio.

"Estos muchachos son jóvenes y están hambrientos, y siempre que tengan una línea de componentes, podemos ponerlos en el mercado con bastante rapidez", dice Bickish, quien fue uno de quizás dos docenas de cargadores de municiones industriales que exhibieron sus productos en SHOT Show. "Creo que la gente está viendo que este es un negocio con mucha demanda y, francamente, no hay mucha oferta. Entonces, si puedes entregar la oferta...".

Esa perspectiva alcista posterior a la escasez de municiones es compartida por Dave Pagels, director de ventas en América del Norte de Bliss Munitions Equipment en Michigan. Bliss fabrica máquinas y líneas de carga más grandes, y si bien sus clientes tradicionalmente han sido las grandes empresas de municiones, cada vez venden más a marcas pequeñas y medianas.

"Las nuestras no son máquinas pequeñas", dice Pagels. "Nuestro cargador de 9 mm puede costar más de $5 millones, pero la demanda es tan alta que una vez que está configurado y en línea, la recuperación de la inversión inicial es de aproximadamente 1,5 años. Es rentable. Si tiene el capital ahora mismo para obtener en un cargador premium, es un retorno de la inversión bastante rápido".

Casi todas las fuentes de esta historia dijeron que si bien la escasez de componentes y personal ha afectado a la industria, la perspectiva es positiva, especialmente para las marcas de nicho más pequeñas que son lo suficientemente ágiles para reaccionar a las condiciones y que venden un producto especializado.

"Podría pasarme todo el día buscando componentes", dice John Lonsberry, director ejecutivo de APEX Ammunition, fabricante de cartuchos de perdigones súper premium con sede en Mississippi, en lotes pequeños. Como productor pionero de TSS, o superperdigones de tungsteno, el negocio de APEX se basa en la obtención de tungsteno. "No es solo un producto, son joyas, un metal precioso que se ve muy afectado por las fluctuaciones del mercado. Pero si eso es en lo que se basa su negocio, entonces encuentre la manera de hacerlo funcionar. Si un proveedor lo decepciona, encuentra otro Si el precio sube, encuentras una manera de amortiguar ese impacto".

Es de suponer que hay más colchón para las municiones en el extremo superior del espectro de precios. Las cargas de pavo TSS calibre 12 de APEX se venden por más de $60, por una caja de cinco conchas.

Si la escasez de materiales, las interrupciones en la cadena de suministro y la demanda impredecible son evidencia de una industria en constante cambio, también es cierto que las inversiones en infraestructura en la producción de imprimaciones y en el abastecimiento de materias primas para los componentes son ejemplos de la libre empresa en acción. También lo es el tema unificador que mencionaron todas las fuentes: inversión rápida para agregar capacidad a su producción.

"Es difícil sacar una bala de la prensa cuando todavía tenemos pedidos atrasados ​​que cumplir", dice John O'Brien de Sierra. "Pero construir una variedad mucho más amplia de balas y cubrir todas nuestras líneas de productos es una gran prioridad para nosotros este año. Al mismo tiempo, hay algunos cartuchos nuevos que nos encantaría aprovechar".

¿Sierra comenzará a cargar el nuevo PRC de 7 mm?

"Todavía no", me dijo O'Brien, "pero si tienes una pista sobre los proyectiles, lo haremos".

Andrew McKean es el editor de caza y conservación de Outdoor Life, y profundiza en temas que afectan la vida silvestre, las tierras silvestres y las personas que se preocupan por ellas. También es el editor de óptica de OL y ayuda a los lectores a tomar decisiones de compra informadas.

MÁS PARA LEER

RELACIONADO

Un guía de caza occidental elige su .300 favorito...

LEE AHORA

RELACIONADO

El autor disparó más de 500 grupos de cinco disparos...

RELACIONADO

El legendario fabricante de armas Griffin & Howe celebra su...