Los legisladores de Texas aprobaron proyectos de ley para impulsar las plantas de energía de combustibles fósiles

Los proyectos de ley darán incentivos a los propietarios de plantas de energía de gas natural para construir más capacidad, pero no van tan lejos como se propuso originalmente para cambiar la forma en que se crea y vende la electricidad en el mercado de Texas.

por Emily Foxhall 5 de junio de 2023 hace 9 horas

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Los legisladores de Texas ignoraron en gran medida los pedidos de reforma de los defensores del medio ambiente durante la sesión legislativa de este año, al no actuar para reducir el uso de energía, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y disminuir el impacto desproporcionado de la contaminación en las comunidades de color.

Al mismo tiempo, las leyes que aprobaron intentan bloquear los intentos locales de controlar las emisiones de gases de efecto invernadero, eliminar los incentivos fiscales para las empresas de energía renovable y apoyar la construcción de más centrales eléctricas alimentadas con combustibles fósiles.

"El clima es peor para la Asamblea Legislativa reunida", dijo el director ejecutivo de Environment Texas, Luke Metzger.

Los legisladores aprobaron un enorme paquete de incentivos económicos para atraer empresas a Texas, que incluía la industria del petróleo y el gas pero excluía a las empresas de energía eólica y solar.

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Las ideas apoyadas por los demócratas para reducir la demanda de electricidad y, en consecuencia, reducir las emisiones de la producción de electricidad, no llegaron muy lejos en la Legislatura dominada por el Partido Republicano.

Un proyecto de ley que habría establecido una meta de ahorro de energía del 1% para 2030, por ejemplo, se estancó en la Cámara. Esa legislación habría requerido que las empresas de servicios públicos implementaran iniciativas como instalar nuevas ventanas, aislamiento o calentadores de agua en negocios u hogares.

"La eficiencia energética es el megavatio más barato que se puede comprar", dijo Colin Leyden, director político de Texas del Environmental Defense Fund. "Eso fue una gran decepción".

Aún así, se aprobaron algunas leyes climáticas y ambientales significativas: Texas gastará más de $2 mil millones para aumentar el suministro de agua y prevenir inundaciones, dos de los impactos climáticos más destructivos en Texas a medida que las sequías empeoran por las temperaturas más altas y las lluvias y los huracanes se vuelven más fuertes. Los legisladores estatales también aprobaron proyectos de ley que comprarán más terrenos para parques estatales y aumentarán las sanciones para las empresas que contaminan.

Y, en un gesto modesto para impulsar la transición a la energía renovable, un puñado de proyectos de ley aclarará las reglas para el desarrollo de la energía geotérmica y allanará el camino para la construcción de cargadores de vehículos eléctricos, aunque los conductores de vehículos eléctricos tendrán que pagar una tarifa anual adicional de $200 a partir de en septiembre.

En su mayoría, los políticos no presionaron al estado para que mejorara la eficiencia energética en las empresas y los hogares y redujera la demanda de energía para aliviar la tensión en la red eléctrica principal del estado.

El representante estatal Rafael Anchía, demócrata de Dallas, argumentó que el proyecto de ley del Senado 258, que incluía el objetivo de eficiencia energética del 1 %, habría ayudado durante la mortal tormenta de invierno de 2021 que provocó un aumento vertiginoso de la demanda de energía que llevó a la red al borde del colapso y hundió a millones de tejanos. en la oscuridad durante días. Los partidarios destacaron cómo reduciría los costos de electricidad y las emisiones creadas por la producción de electricidad.

"Los programas de eficiencia energética son realmente la solución de menor costo para reducir el desperdicio de energía", dijo Anchía.

El Comité de Asuntos Estatales de la Cámara de Representantes nunca votó al respecto.

Otras ideas murieron con ella, incluida una que habría ofrecido préstamos o reembolsos para mejorar o reacondicionar viviendas. Los legisladores también rechazaron un proyecto de ley para crear un Consejo de Eficiencia Energética de Texas para coordinar el enfoque de eficiencia energética del estado.

"Lo que parecen ignorar... es el hecho de que podemos, de una manera que es más barata para los consumidores y también es mejor en términos del clima porque reduce las emisiones, podemos hacer cosas del lado de la demanda", dijo Cyrus Reed, conservación director del Lone Star Chapter del Sierra Club.

Mientras tanto, los conservadores argumentaron que la electricidad a base de gas era clave para apuntalar la red y aplaudieron los esfuerzos para hacerlo en esta sesión. Brett Bennett, director de políticas de la Fundación de Políticas Públicas de Texas, dijo en un comunicado que la Legislatura "hizo lo que tenía que hacer en esta sesión" para garantizar una red confiable.

Los republicanos de Texas aprobaron varias leyes que inclinarán la balanza hacia los combustibles fósiles y frustrarán los esfuerzos locales para acelerar la transición a la energía renovable.

El proyecto de ley 1017 del Senado impedirá que las ciudades adopten ordenanzas que prohíban los motores en función de su fuente de combustible a partir del 1 de septiembre. Una propuesta presentada en Dallas para restringir las compras de equipos de jardinería a gasolina inspiró la legislación.

Otro proyecto de ley, el Proyecto de Ley del Senado 1860, se centró en una propuesta de "carta climática" en El Paso. La Proposición K, que los residentes de El Paso rechazaron a principios de mayo, habría enmendado los estatutos de la ciudad para crear objetivos agresivos de energía renovable y hacer del control de las emisiones de carbono una piedra angular de las principales decisiones de la ciudad. El proyecto de ley del Senado, que espera la aprobación del gobernador, requeriría que las ciudades obtengan el permiso de la Legislatura antes de aprobar cambios en sus estatutos que pretendan abordar el cambio climático.

Y un proyecto de ley radical que permitirá al estado desviar energía de las ciudades azules, tomando el control de áreas regulatorias que incluyen mano de obra, agricultura y recursos naturales, también puede afectar las propuestas climáticas locales, dijeron algunos defensores del clima. Se espera que el proyecto de ley sea firmado por el gobernador.

Otras propuestas fueron en gran medida simbólicas: el Proyecto de Ley 33 de la Cámara, que espera la aprobación del gobernador, convertiría a Texas en una especie de "estado santuario" para la industria del petróleo y el gas e intentaría proteger a la industria de las regulaciones climáticas federales. El representante Brooks Landgraf, R-Odessa, lo ha caracterizado como una forma de "paralizar" las reglas federales sobre la industria del petróleo y el gas, pero los expertos dijeron que es poco probable que la medida cambie la mayor parte de la aplicación ambiental en Texas.

Los republicanos de Texas continuaron su lucha contra ESG: compromisos, principalmente en la industria financiera, con causas ambientales, sociales y de gobierno. Las firmas financieras han adoptado estrategias en los últimos años que intentan dar cuenta de los costos sociales negativos de invertir en empresas que empeoran el cambio climático, utilizan prácticas laborales de explotación o se involucran en la corrupción corporativa. El uso de criterios ESG generalmente reduce el atractivo de las empresas de petróleo y gas como inversión.

En 2021, los legisladores de Texas prohibieron que los fondos estatales contraten o inviertan en empresas que se deshagan de empresas de petróleo, gas natural y carbón. Este año, con el proyecto de ley 833 del Senado, los republicanos de Texas fueron tras las compañías de seguros. La legislación, que se espera que cuente con la aprobación del gobernador, prohibiría a las compañías de seguros que hacen negocios en Texas cobrar tarifas más altas únicamente en función de la calificación de una empresa según los criterios ESG.

La Legislatura también ignoró en gran medida los proyectos de ley que habrían ayudado a los tejanos a adaptarse al aumento de las temperaturas provocado por el cambio climático.

El calor extremo es un peligro extremo en Texas, donde las muertes relacionadas con el calor alcanzaron un máximo de dos décadas el año pasado durante el segundo verano más caluroso registrado en el estado. Más de dos tercios de las 100 prisiones de Texas no tienen aire acondicionado en la mayoría de las áreas residenciales y el calor del verano ha matado a los presos.

La Cámara de Representantes de Texas propuso gastar $545 millones para instalar aire acondicionado en las prisiones, el Senado propuso no gastar nada y el presupuesto final no asignó ni un centavo (aunque $85,7 millones para proyectos de mantenimiento podrían usarse para instalar algo de aire acondicionado).

El Proyecto de Ley 2127 de la Cámara de Representantes, el amplio proyecto de ley de control local, también puede bloquear las ordenanzas municipales relacionadas con el calor. Las ordenanzas locales exigen descansos de 10 minutos para los trabajadores de la construcción en Austin y Dallas para reducir el riesgo de agotamiento por calor y golpe de calor en el trabajo. Pero la HB 2127 prohibiría a las ciudades y los condados aprobar regulaciones y anularía las existentes que van más allá de la ley estatal en muchas áreas de políticas, y los defensores laborales temen que anule esas protecciones por las que tanto se ha luchado.

Algunos demócratas de la Cámara buscaron exigir un estudio sobre los impactos del cambio climático en Texas, con poco éxito. Un proyecto de ley, presentado por la representante Erin Zwiener, D-Driftwood, habría requerido que el estado compilara un inventario de emisiones de gases de efecto invernadero y creara un plan de acción climática. No consiguió una audiencia.

Tejanos frustrados que viven cerca de instalaciones industriales tomaron autobuses desde Houston hasta el Capitolio para pedir a los legisladores que refuercen las regulaciones ambientales en las plantas dosificadoras de concreto —donde materiales como arena, agua y cemento para el concreto se vierten en camiones mezcladores— y otras industrias que tienden a contaminar barrios predominantemente negros y latinos. Su activismo pareció obtener algunos resultados con el Proyecto de Ley del Senado 1397.

Los legisladores aumentaron las multas por contaminación para las instalaciones industriales de un máximo de $25,000 por día a $40,000 por día por violaciones graves de las normas ambientales estatales. También ampliaron a 36 horas el tiempo que el público puede comentar sobre asuntos de la agencia después de una audiencia de permiso de la Comisión de Calidad Ambiental de Texas. Actualmente, el público puede comentar sobre los permisos para nuevas plantas antes, durante o, en algunos casos, después de una reunión pública. El proyecto de ley aún necesita la aprobación del gobernador para convertirse en ley.

Pero los residentes esperaban que los legisladores también exigieran a los reguladores ambientales de Texas que consideraran el impacto total de la contaminación de grupos de instalaciones industriales, en lugar de considerar los efectos de sus emisiones individualmente. Esas propuestas fracasaron.

Un proyecto de ley del senador estatal Borris L. Miles, demócrata de Houston, habría obligado a los reguladores a considerar la cantidad total de emisiones en un área antes de permitir otra instalación. Murió en el comité de Recursos Naturales y Desarrollo Económico del Senado después de una audiencia. Otro proyecto de ley del representante estatal Ron Reynolds, demócrata de la ciudad de Missouri, habría establecido un consejo asesor de justicia ambiental dentro de la agencia ambiental del estado. No consiguió una audiencia.

Los legisladores ordenaron a la TCEQ para fines del próximo año que estudie los efectos ambientales de la instalación, operación y disposición de infraestructura de energía eólica, solar y de baterías.

Y un proyecto de ley que le daría a la TCEQ autoridad para no investigar ciertas quejas contra los contaminadores fue aprobado por la Cámara y el Senado y espera la aprobación del gobernador. Los opositores dicen que el Proyecto de Ley 471 del Senado desalienta los informes de los ciudadanos sobre la contaminación del aire y el agua.

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