Taita Taveta

Artículo de Víctor León

Mientras el país está a punto de nombrar a su nuevo presidente el 9 de agosto, la grave sequía que afecta a las comunidades rurales del condado de Taita Taveta está teniendo terribles consecuencias. Las mujeres y los niños se encuentran entre los que sufren las repercusiones más graves.

El este de África está experimentando una sequía catastrófica y una crisis alimentaria que se está convirtiendo rápidamente en una crisis humanitaria a gran escala. Según un informe reciente de Oxfam y Save the Children, "es probable que una persona muera de hambre cada 48 segundos" en Etiopía, Kenia y Somalia1. Kenia ha atravesado una cuarta temporada de lluvias consecutiva que no ha brindado alivio, con patrones de lluvia bajos y erráticos que contribuyen a una sequía prolongada de proporciones sin precedentes en los últimos 40 años2. Además, la invasión de Rusia a Ucrania está elevando los precios de los alimentos y de los productos básicos críticos y ensombrece esta preocupación humanitaria. Las elecciones generales del 9 de agosto habrían sido un gran foro para abordar el problema, pero las promesas de los candidatos son más frecuentemente síntomas de electoralismo que respaldo de planes de acción tangibles. En este contexto, las ONG como ActionAid y las redes de base en el terreno se encuentran entre las pocas que brindan respuesta. Se necesita mucho más para salvar vidas y evitar una catástrofe.

En el condado de Taita Taveta, esto da como resultado mayores luchas para las comunidades rurales que ya enfrentan escasez de agua y conflictos entre humanos y vida silvestre. Como la recolección de agua es tradicionalmente una tarea femenina y los hogares monoparentales suelen estar encabezados por madres, las mujeres y los niños son los más vulnerables a estos impactos que ponen en peligro su sustento. Las historias de Paciencia, Vanidad y Gracia atestiguan esta precariedad.

6:53 AM – Es hora de desayunar en la casa de Patience. Esta mañana, como cualquier otra comida, la comida consistirá en arroz y frijoles. La familia se despierta con el sol antes de que los niños se dirijan a la escuela, a una hora de caminata desde la casa. A pesar de tener 10 acres de tierra, no puede cultivar nada. De hecho, bordeada por el Parque Nacional Tsavo, el área es visitada diariamente por elefantes en busca de comida y agua, destruyendo así cualquier plantación que haya emprendido hasta ahora. Los ingresos insuficientes e inestables hacen imposible que Paciencia, el sostén de la familia

hogar de 7 personas, para proporcionar tres comidas al día a sus familiares: la mayoría de las veces, una comida es todo lo que pueden pagar. Aparte de la destrucción del campo, los elefantes representan una amenaza para la educación: no es raro que los alumnos los encuentren de camino a la escuela.

7:36 AM – Cuando el agua escasea, no sorprende que todo consumo esté restringido. En términos de higiene, esto implica que es posible lo mínimo indispensable. La nieta de 5 años de Patience, Abigale, se puede ver en esta foto haciendo un "baño de pasaporte". Como su nombre indica, consiste en un lavado mínimo, es decir, pies, manos y cara. “Hasta para cocinar se convierte en un reto”, lamenta.

9:22 AM – Después de una caminata de 45 minutos, Patience llega al punto de agua. Primero fue al grifo de donde suele sacar el agua. Sin embargo, los elefantes rompieron anoche la tubería de agua que abastece al quiosco. Las comunidades están acostumbradas: la tubería ya ha sido reparada más de veinte veces en pocos meses. Como resultado, se dirigió al lugar de la fuga. Allí, recoge agua de un estanque fangoso que se formó durante la noche. La buena noticia es que no se le cobrará por el agua, lo que representa un ahorro significativo para la familia pobre. En la tierra seca, las marcas características de la piel de los elefantes dejadas durante la noche al acostarse en el lodo atestiguan en su contra. El agua no recolectada se escurre cuesta abajo, se desperdicia.

10:20 AM - El sol abrasador ahora está alto en el cielo. Patience lleva su primer bidón de 20 litros a la espalda con una correa alrededor de la frente. Todos los días, el hogar consume alrededor de tres de estos. Así, todos los días, los carga uno por uno, caminando de ida y vuelta durante horas entre su casa y el punto de agua. Esta ardua tarea exige la mitad de su día y prácticamente no deja tiempo para ninguna actividad generadora de ingresos.

Más tarde ese día, viviendo con su hermano discapacitado y tres de sus cuatro hijos, la madre mayor de dos hijos, Patience es responsable de encontrar formas de generar ingresos. La agricultura que antes producía ya no existe como consecuencia de la interrupción de las lluvias y los conflictos con la vida silvestre. También tuvo que vender todas sus cabras para pagar la matrícula escolar. Ante esta compleja situación, ahora cosecha heno y lo vende a los vecinos. A veces vende cerámica que elabora con la arcilla almacenada en el suelo frente a su casa. "A veces pienso en abandonar este hogar", confiesa, "pero luego me pregunto a quién le dejaría a mi familia".

Por la misma razón que Patience, Vainess tuvo que renunciar a cualquier esperanza de cultivar y también trata de vender heno. Afortunadamente para ella, todavía posee poco ganado y se dedica a la cría de aves de corral. A través de la abertura hecha por elefantes en la cerca, se la ve cuidando a sus cabras que pastan. Las cabras, una especie muy resistente, son una especie de red de seguridad que brinda un alivio temporal cuando se venden.

Vainess tiene la suerte de poseer dos burros. Los utiliza para la única actividad de ir a buscar agua, 8 bidones a la vez, aliviándose así de un esfuerzo agotador. Sin embargo, es una caminata abrumadora de 6 horas a la que se compromete al menos dos veces por semana, ya que tiene que proporcionar agua adicional para su ganado. Los diferentes miembros de esta comunidad se ven afectados de manera desigual por la carga del agua. Los más acomodados pagarán más de diez veces el costo de un bidón de agua para que uno de ellos sea transportado y llenado por una boda-boda, es decir, una motocicleta.

Vainess finalmente llega al quiosco de agua casi dos horas después de salir de su casa. Ahora comienza la espera, que puede durar horas ya que hay un grifo de agua potable en un radio de varios kilómetros. "La realidad es que pasamos la mayor parte de nuestro tiempo buscando agua", lamenta.

11:16 AM – Tanto Paciencia como Vanidad, Grace (a la izquierda de la imagen) tuvo que cambiar su sustento. Pero podría haber tenido más éxito al asociarse con otras mujeres para formar "Shining Star", una pequeña red de base cuyos miembros combinan su fuerza para desarrollar nuevas actividades generadoras de ingresos. Además de la reventa de productos básicos, también lanzaron un negocio de fabricación de jabón: compran todos los componentes y los mezclan. Durante la pandemia, abastecieron a muchos de los negocios y hogares de los alrededores con su jabón líquido. Este cambio de sustento ha sido facilitado por las capacitaciones de empoderamiento de las mujeres brindadas por la ONG ActionAid y su socio local Sauti ya Wanawake (La voz de las mujeres en swahili) que las ayudaron a desarrollar habilidades financieras y contables. Algunos también se han beneficiado de una formación profesional completa (albañilería, sastrería, peluquería...) para disminuir la dependencia de la agricultura dependiente de la lluvia. ONG como ActionAid o la Cruz Roja de Kenia se encuentran entre los pocos actores que brindan ayuda a las comunidades agropastorales de Taita Taveta, lo que hace que Vainess diga que estas comunidades están "olvidadas" por los gobiernos nacional y de condado.

1:02 p. m.: como la mayoría de sus vecinos, la chomba (pequeño campo en swahili) de Grace es visitada con frecuencia por elefantes, lo que hace que cualquier intento de cultivar sea en vano. Allí señala la huella dejada por el paquidermo en la víspera. En años anteriores, se las arreglaba para ganarse bien la vida vendiendo los excedentes de la cosecha. Hoy en día, se esfuerza por poner suficiente comida en la mesa, la mayoría de las veces se limita a una comida al día.

5:47 p. m.: debido a que, con suerte, su esposo está discapacitado temporalmente, debe encontrar fuentes alternativas de ingresos. La modesta estructura en construcción en el fondo es una pequeña tienda que tiene la intención de abrir en su recinto. Cuando esté listo, espera encontrar clientes entre sus vecinos para comprar suministros que obtendría en Voi, la ciudad más cercana. Grace puede contar con el apoyo de la asociación Village Loan and Saving de la que forma parte, una iniciativa de banca de mesa, para ayudarla a financiar este proyecto.

El área donde viven Patience, Vainess y Grace está rodeada de numerosas reservas privadas y uno de los parques nacionales más grandes de Kenia, Tsavo. Son un golpe de suerte financiero para los terratenientes pero riman con desesperación y descontento para las comunidades rurales. Las conservaciones han sido acusadas de sobreexplotación del agua y acaparamiento de tierras en áreas

donde se asientan las comunidades rurales, sin tomar las precauciones adecuadas contra los elefantes que escapan. En la conservación representada, uno de los dos puntos de agua se abastece artificialmente con el preciado líquido, a los pies de un centro turístico donde los turistas adinerados pueden observar sin esfuerzo la vida silvestre que se ve obligada allí.

Patience (cuarta a la izquierda desde la esquina inferior derecha) y Grace (fuera de cuadro) asisten a una reunión política en la perspectiva de las elecciones generales que se llevarán a cabo el 9 de agosto. Los candidatos intentan cautivar a los votantes sobre temas apremiantes, ya que el país se encuentra en el período previo a este evento político tan esperado. Muchos hacen promesas sobre una mejor infraestructura de agua y una mejor gestión de la vida silvestre. Sin embargo, como dice Vainess, "se escapan y nunca regresan" una vez elegidos. Además, el período electoral también paraliza de alguna manera al país en medio del período de escasez, mientras que se espera que la temporada de lluvias de noviembre a diciembre fracase nuevamente.

1 https://www.oxfam.org/en/press-releases/one-person-likely-dying-hunger-every-48-seconds-drought ravaged-east-africa-world

2 https://www.the-star.co.ke/news/2022-07-06-worst-drought-in-40-years-risks-new-conflicts-uhuru-tells-igad

Imágenes cortesía de Víctor León.

Víctor León es ingeniero económico especializado en cambio climático y economía. Ha realizado varios proyectos de fotoperiodismo, impulsado por su interés por la fotografía y los temas socio-humanitarios. Después de un proyecto de 4 meses sobre migración en Europa, trabajó en Kenia como humanitario. A sus veinte años, el fotógrafo comparte principalmente su trabajo en su cuenta de Instagram, @victorle0n" (enlace a mi cuenta: https://www.instagram.com/victorle0n/)