Oficial SWAT describe tiroteo con atacante en juicio por masacre en sinagoga

Después de pasar por encima de los cadáveres esparcidos por todo el edificio de la sinagoga Tree of Life, el oficial SWAT de la policía de Pittsburgh, Michael Saldutte, se dirigió al tercer piso y abrió la puerta de una habitación oscura.

Su compañero oficial, Tim Matson, entró delante de él e inmediatamente cayó al suelo.

Saldutte vio que los pantalones de Matson se "hinchaban" cuando las balas le golpeaban las piernas. No escuchó disparos en el momento porque su sistema auditivo aún no había registrado lo que estaba sucediendo, le dijo a un jurado el lunes, pero vio fogonazos en la oscuridad.

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Un tirador que acababa de arrasar la sinagoga ahora estaba escondido y disparando a la policía con un rifle semiautomático en la oscuridad total.

Saldutte se arrojó encima de Matson para protegerlo con su chaleco antibalas y luego abrió fuego con cada fogonazo mientras el tirador se movía de izquierda a derecha.

"Empecé a dispararle mientras se movía por la habitación", dijo.

Pero luego se quedó sin munición. Ya no podía proteger a su amigo ni a sí mismo. Desde entonces, otro oficial había entrado en la habitación, pero Saldutte tuvo que alejarse a rastras.

"Esa", dijo, "fue probablemente una de las peores experiencias de mi vida".

Saldutte testificó el lunes cuando comenzó la segunda semana en el juicio federal de Robert Bowers.

El camionero de Baldwin está acusado de asesinar a 11 fieles indefensos el 27 de octubre de 2018. El motivo, dicen los fiscales, fue el odio a los judíos.

El Departamento de Justicia busca la muerte. El equipo de abogados de Bowers espera convencer al jurado de perdonarlo y enviarlo a prisión de por vida.

Durante la fase de culpabilidad del juicio, el equipo de defensa no argumenta que Bowers no lo hizo, solo que el gobierno se ponga a prueba para probar los delitos específicos relacionados con el odio de los que se le acusa.

La semana pasada, numerosos testigos describieron esa mañana de octubre cuando Bowers irrumpió en el edificio con un AR-15 y disparó a los fieles ancianos de tres congregaciones en varios niveles del edificio laberíntico.

El testimonio del lunes por la mañana se centró en las fotos de la escena del crimen y el testimonio de la policía relacionado con lo que los oficiales SWAT vieron y escucharon mientras intentaban rescatar a los sobrevivientes y atacar al pistolero.

Los fiscales mostraron fotos de los muertos dentro de la entrada del edificio, en un conjunto de escalones y en una cocina del sótano.

Las fotos se convirtieron en tema de disputa antes de que llegara el jurado.

Aunque el juez federal de distrito, Robert Colville, ya había dictaminado que serían admitidos como prueba, al rechazar una moción de la defensa para prohibirlos, los abogados defensores renovaron su objeción antes de que comenzara el testimonio el lunes.

Su argumento es que las imágenes de escenas de muerte espantosas, 14 en total, provocarán una respuesta emocional de los miembros del jurado y los predispondrán contra el acusado.

Como lo hicieron en informes judiciales anteriores, los fiscales rechazaron ese argumento.

La fiscal federal adjunta Soo Song dijo que era "engañoso" decir que las fotos no son evidencia porque dijo que son necesarias para que el gobierno pruebe el motivo del acusado, su uso de la fuerza, su armamento y las heridas y muertes que causó.

Los abogados defensores se habían opuesto a la necesidad de mostrar tantas fotos al jurado, pero Song dijo que ese número también era necesario, por lo que hizo Bowers.

"Parte de la razón por la que hay tantos es que el acusado mató a 11 personas", dijo.

El juez se puso del lado del gobierno. Sí, las fotos son gráficas, dijo, "pero son relevantes".

El jurado las verá, así como las fotos de la autopsia, en un momento posterior del juicio.

El testimonio continuará el lunes por la tarde.

Se espera que el juicio dure hasta julio.PJC Torsten Ove escribe para el Pittsburgh Union Progress, donde apareció por primera vez. Se le puede contactar en [email protected]. Esta historia es parte de la cobertura continua del juicio por tiroteo en la sinagoga de Pittsburgh por parte de Pittsburgh Jewish Chronicle y Pittsburgh Union Progress en una colaboración respaldada por fondos de Pittsburgh Media Partnership.