¿La gasolina barata como la 88 sin plomo y el combustible flexible son más caras a largo plazo?

Los combustibles con más etanol son más baratos. Pero, ¿le están ahorrando dinero a largo plazo?Shutterstock

CLEVELAND, Ohio — El 88 sin plomo es una forma más económica de llenar el tanque. Pero debido a que tiene más etanol que la gasolina regular, es menos eficiente en combustible. ¿Comprarlo realmente le ahorrará dinero?

Un poco, más o menos y tal vez son las mejores respuestas. El etanol adicional en el 88 sin plomo probablemente no dañará su motor, pero es probable que su vehículo obtenga menos millas por galón.

La respuesta corta es esta: si es 20 centavos más barato que el 87 sin plomo, probablemente le ahorrará dinero a largo plazo, incluso teniendo en cuenta el ahorro de combustible. Pero los precios en la bomba no son tan consistentes.

Y en cuanto al primo significativamente más barato de 88 sin plomo, el combustible flexible (E85), en realidad puede dañar su billetera, incluso si su vehículo está diseñado para ello. La ciencia detrás del porqué es compleja. Pero debe ser alrededor de 90 centavos más barato por galón para garantizar los ahorros.

Pero, por supuesto, su millaje puede variar. Este es el por qué:

Antes de hablar de dinero, definamos algunos términos clave: octanaje, etanol y "regular".

La mayoría de las gasolineras ofrecen tres tipos de gasolina; sin plomo 87 (regular), sin plomo 89 (grado medio) y sin plomo 91 (premium). El 87, 89 y 91 hacen referencia al octanaje, que mide cuánto calor y presión puede soportar un combustible antes de que se encienda.

Muchos vehículos están diseñados para 87 sin plomo, lo que le otorga el título de regular. Los vehículos de gama alta están diseñados para combustible de mayor octanaje.

El etanol es un tipo de alcohol, generalmente hecho de maíz, que se usa como combustible.

Las sin plomo 87, 89 y 91 tienen hasta un 10 % de etanol. El 88 sin plomo tiene un 15 % de etanol, por lo que es más barato. El combustible flexible tiene entre un 51 % y un 83 % de etanol, según la región y la época del año.

Por esta razón, el 88 sin plomo a veces se llama E15. Y el combustible flexible se llama E85, y algunas bombas incluso lo llaman 105, porque tiene mucho octanaje.

¿Por qué importa todo esto? Bueno, estos combustibles baratos son un arma de doble filo.

El etanol tiene solo dos tercios de la energía de la gasolina pura. Cuanto más etanol haya en su combustible, menos energía tendrá por galón. Por otro lado, los combustibles con un octanaje más alto se queman de manera más eficiente. Ambos afectan la economía de combustible.

Cada vehículo maneja estos cambios de manera diferente. Cuán diferente depende de a quién le preguntes.

Fueleconomy.gov, administrado por el Departamento de Energía de EE. UU., dice que la gasolina 88/E15 sin plomo obtendrá entre un 3 % y un 4 % menos de millas por galón que la gasolina normal 87 sin plomo.

El combustible flexible solo se puede usar en vehículos diseñados para ello, llamados vehículos de combustible flexible o FFVS, pero incluso estos vehículos obtienen entre un 15 % y un 27 % menos de millas por galón usando combustible flexible en comparación con el 87 sin plomo.

Sin embargo, los promedios no son absolutos y están sujetos a debate.

La Asociación de Combustibles Renovables, una industria comercial para la industria del etanol de Estados Unidos, dice que el 88 sin plomo es solo un 1,7% menos eficiente en promedio.

Y las pruebas realizadas en California muestran que los vehículos más nuevos eran solo un 1,3 % menos eficientes cuando usaban 88 sin plomo en lugar de 87 sin plomo. La prueba analizó 20 vehículos más nuevos e incluyó todo, desde un Honda Civic 2018 hasta un Chevy Suburban 2018.

Robert White, vicepresidente de relaciones industriales de la RFA, señaló que puede variar ampliamente.

Un Mazda3 2016 fue un 5,2 % menos eficiente, mientras que el Ford F-150 2017 no experimentó ningún cambio. El Honda Fit 2018 y el Jeep Compass 2020 fueron más eficientes con el combustible de etanol más barato y más alto.

El combustible flexible varía aún más. Según el sitio web de la RFA, el combustible flexible/E85 es un 22,7 % menos eficiente en promedio. Pero el propio vehículo de White, un híbrido enchufable Ford Escape, es solo un 3% menos eficiente.

Esto hace que las matemáticas sean inestables en el mejor de los casos.

Si nos saltamos la ciencia y nos fijamos en las matemáticas, ¿le ahorrará dinero el uso de 88 sin plomo o combustible flexible? Sí, si el descuento es mayor que la disminución en millas por galón.

Por simple matemática, nuestro vehículo obtiene 25 mpg y manejamos 15,000 millas cada año.

Usemos también los datos del gobierno de EE. UU. y digamos que el 88 sin plomo es un 3,5 % menos eficiente, mientras que el combustible flexible es un 21 % menos eficiente.

Para un ejemplo del mundo real, utilicé precios recientes de gasbuddy.com de un Sheetz en Strongsville. Sin plomo costaba $3.69. El 88/E15 sin plomo costaba $3.15 y el combustible flexible/E85 costaba $3.09.

Usar 88 sin plomo le ahorraría a este conductor $255. Pero usar combustible flexible les costaría $ 133 adicionales. Eso es más de un año entero.

Una mejor manera de ver esto podría ser cada 500 millas.

Usando gasolina regular, conducir 500 millas costaría $73.80. Usar 88 sin plomo costaría $65.28. Y usar combustible flexible costaría $78.23.

Pero cambia los precios y los resultados cambian. En un Sheetz en Sevilla, según GasBuddy el mismo día, el 87 sin plomo costaba solo $ 3,29, el 88 sin plomo costaba $ 3,19 y el combustible flexible costaba $ 2,69.

A esos precios, el 88 sin plomo "más barato" le cuesta $ 9.42 más al año, o 31 centavos más cada 500 millas, que el 87 sin plomo. El combustible flexible sigue perdiendo dinero en esta estación, pero menos.

Ahora, la RFA tiene su propia calculadora en línea, que se encuentra en e85prices.com/calculator. Según él, el 88 sin plomo ahorra dinero en ambos escenarios, pero el combustible flexible sigue siendo una propuesta perdedora.

La diferencia entre el 87 sin plomo y el 88 sin plomo podría ser menos de cinco centavos o un par de cuartos en un día determinado. Y los ahorros se basan en porcentajes, no en centavos.

Si el 87 sin plomo está a 4 $ y el 88 sin plomo a 3,90 $, pierde dinero con el 88. Si está a 2,50 $ frente a 2,40 $, ahorra dinero.

¿Deberías tener una calculadora en tu guantera? No.

Patrick De Hann, jefe de análisis de petróleo de Gas Buddy, dijo que 20 centavos es una buena regla general. Si el 88 sin plomo es 20 centavos más barato que el normal, lo compra. Si es 4 o 5 centavos más barato, se vuelve regular.

Mis matemáticas dicen que esta regla general generalmente funciona en la mayoría de los escenarios. Su vehículo puede ser diferente.

White, de la RFA, ahorraría $10.34 cada 500 millas utilizando combustible flexible en el Sheetz de Sevilla. Debido a que rastrea el MPG de su vehículo, sabe que el combustible flexible siempre es una buena apuesta para él.

Mucha gente dice que el etanol dañará su motor, y algunos conductores incluso buscan combustible que sea más caro pero que no contenga etanol.

De Hann dijo que el problema con el etanol es el mismo problema con el alcohol que bebes, te deshidrata y puede secar la goma, específicamente las mangueras de goma de tu vehículo.

Muchos vehículos ahora usan un caucho sintético que es más duradero, lo que lo ayuda a resistir el etanol. Una vez más, la mayor parte del gas que se vende hoy tiene hasta un 10 % de etanol.

En un automóvil clásico de los años 70 u 80, más etanol puede ser una mala idea. En un vehículo fabricado después de 2010, De Hann dijo que lo más probable es que su vehículo esté bien para usar 88 sin plomo.

La EPA de EE. UU. dijo que el 88 sin plomo se puede usar en la mayoría de los vehículos construidos después de 2001. De Hann dijo que es una buena idea consultar el manual de su vehículo.

Si está interesado en probarlo, muchas estaciones de servicio Sheetz lo tienen. Y otros se están dando cuenta lentamente.

Ahora los barcos, las motocicletas y las herramientas a gasolina son una historia diferente. Hay un debate sobre si el problema es el etanol, o si es la gente que no cuida las herramientas con productos como el estabilizador de combustible. Es un debate en el que no estoy calificado para participar, pero generalmente se recomienda usar un combustible sin etanol como REC-90. También se vende en latas en home centers.

Con el combustible flexible, debe asegurarse de que su vehículo esté diseñado para usarlo.

Según la EPA, solo los vehículos que están diseñados para usar E85 pueden usarlo como combustible. Puede buscar si su vehículo puede usar E85 en pearsonfuels.com/flex-fuel-car-check/.

Los vehículos de combustible flexible normalmente tendrán una tapa de gasolina amarilla o una insignia que diga "combustible flexible". Los vehículos que no pueden usarlo pueden tener una señal de prohibición E85 (el círculo con la cruz que lo atraviesa).

Esto no quiere decir que el combustible flexible no tenga sentido. Algunos conductores usan E85 para el rendimiento, citando su clasificación de alto octanaje. También hay argumentos ambientales. Se quema más limpio y está hecho de maíz en lugar de combustibles fósiles. Pero si ese cultivo de maíz es sostenible es un debate, y solo cubro debates sobre dinero.

Saving You Money es cleveland.com y la columna de The Plain Dealer sobre cómo ahorrar dinero. Queremos saber cómo podemos ayudarlo a ahorrar dinero. Envíe sus preguntas y comentarios a [email protected].

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