En Ucrania, China se encuentra en el camino a ninguna parte

Los mejores planes de la Franja y la Ruta del presidente chino, Xi Jinping, ahora están saliendo mal en Ucrania.

La energía verde y las tecnologías que iban a alimentarla, junto con los arreglos ecológicos y de calentamiento global que la acompañaban, alguna vez fueron las tarjetas de presentación de Beijing para la Unión Europea y la clave para dominar sus mercados comerciales. Ahora, gracias a la desastrosa guerra del presidente ruso, Vladimir Putin, en Ucrania, China se enfrenta a un camino que no lleva a ninguna parte en Europa. De hecho, Occidente percibe ahora que Xi, por no haber controlado a Rusia, ha contribuido ciegamente a un desastre tras otro en Ucrania.

La demolición controlada a gran escala de la represa de la central hidroeléctrica Nova Kakhovka en Ucrania ha desviado por completo los planes de Xi para Europa. La devastación ecológica, aún en desarrollo, es inmensa. Las imágenes de video de decenas de miles de peces muertos y moribundos son solo el comienzo del desastre ambiental emergente. Los peligros físicos causados ​​por las inundaciones a la vida silvestre, las tierras de cultivo, los asentamientos y los suministros de agua" se ven agravados rápidamente por la "contaminación de productos químicos industriales", el petróleo y otros contaminantes ecológicos mortales.

Esta desolación en evolución se suma a lo que el ministro de Medio Ambiente de Ucrania, Ruslan Strilets, había estimado previamente en 52.000 millones de dólares en daños ecológicos causados ​​hasta febrero por la "operación militar especial" de Putin. Los bosques destruidos, las tierras de cultivo contaminadas y las plantas industriales bombardeadas han causado "una fuerte contaminación del aire, el agua y el suelo, exponiendo [a los ucranianos] a productos químicos [tóxicos] y agua contaminada".

Sin embargo, pronto puede empeorar aún más. La planta de energía nuclear de Zaporizhzhia (ZNPP) se asoma río arriba y depende del río Dnipro para enfriar sus barras de combustible nuclear activas y gastadas. Hasta el momento, según una declaración del martes de Rafael Grossi, director general de la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA), "el nivel del agua en el embalse que abastece a la [ZNPP] de Ucrania ha estado cayendo durante todo el día, pero la instalación ha retrocedido opciones de ampliación disponibles y no hay riesgo a corto plazo para la seguridad tecnológica y física nuclear".

A pesar de las capas freáticas y los suministros de refrigeración alternativos, el riesgo mucho mayor que se le plantea a la ZNPP, y por extensión a China, es la voluntad abierta de Putin de armar los desastres ecológicos en la búsqueda de sus objetivos de guerra en Ucrania. Hasta la fecha, como señaló el OIEA, Rusia ha sido imprudente en su bombardeo de la ZNPP y las piscinas de combustible gastado circundantes. El riesgo de que Putin convierta al ZNPP en un arma es uno del que hemos advertido durante mucho tiempo en estas páginas, convirtiéndolo, por así decirlo, en una "Fuerza nuclear Z" al estilo del Dr. Strangelove.

Además de utilizar potencialmente el ZNPP como una forma ecológica de chantaje, Michael Horowitz, jefe de inteligencia de Le Beck International, planteó una teoría más que plausible en un hilo en su cuenta de Twitter el martes. Esencialmente, argumenta que al inundar la región, ya que elimina "una operación de cruce de ríos" a través del Dnipro, la capacidad de Ucrania para "recuperar la parte restante de Kherson es a través de Zaporizhzhia". Por lo tanto, si las fuerzas ucranianas se reúnen en y alrededor de la ZNPP, que se encuentra en Enerhodar, una ciudad del norte en el óblast de Zaporizhzhia, podría darle al Kremlin la opción de utilizar la destrucción de sus reactores como jaque mate nuclear.

Sin embargo, si eso sucede, también será el final del camino para China en Europa durante bastante tiempo.

De forma lenta pero segura, toda Europa se está dando cuenta de la realidad de la voluntad de Putin de utilizar el medio ambiente como arma. Incluso Suiza está ahora a punto de permitir las transferencias de su armamento y municiones (especialmente la munición del sistema de defensa aérea móvil Gepard de gran valor y escasez de suministro). El Consejo de Estados, la cámara alta del parlamento de la nación alpina, aprobó el miércoles la "reexportación de armas" a Ucrania. Aparentemente, el miedo a una posible lluvia radioactiva se hizo realidad en Ginebra.

Beijing se enfrenta a un momento de ahora o nunca. La economía de China, aunque se está "recuperando", todavía se está recuperando de la pandemia de COVID-19 y está especialmente agobiada por su Iniciativa de la Franja y la Ruta, ahora parcialmente estancada. Xi no solo enfrenta impagos de préstamos de las naciones deudoras de la iniciativa, sino que, debido a su continuo apoyo tácito a la guerra de Putin en Ucrania, se arriesga a perder compromisos europeos sustanciales para participar.

Hay señales de que Beijing se está dando cuenta de la responsabilidad estratégica en la que se está convirtiendo Putin, a pesar de las compras baratas de petróleo y energía.

En marzo, cuando Xi se reunió con Putin, curiosamente también se reunió con el primer ministro ruso, Mikhail Mishustin. Históricamente, los líderes chinos han sido muy conscientes de reunirse solo con sus pares extranjeros. Por lo tanto, fue significativo que Xi se reuniera por separado con un funcionario por debajo de su propio rango.

Mishustin, ampliamente considerado como un tecnócrata sin pretensiones y no como un ideólogo, bien podría ser visto por Beijing como el cuidador perfecto para una Rusia posterior a Putin. Dada la dependencia económica cada vez mayor del Kremlin de China, es muy dudoso que Moscú pasara por alto el "ungimiento" sutil de Xi de Mishustin, un ex recaudador de impuestos, como un sucesor aceptable de Putin para salvaguardar los intereses económicos de Beijing en Rusia.

Por ahora, Xi ha estado dispuesto a jugar en ambos sentidos. Debilitar a Occidente militarmente juega a su favor con respecto a cualquier plan para invadir Taiwán. Sin duda, esa es una carta a la que no quiere renunciar fácilmente, como lo demuestra la misión conjunta de bombarderos rusos y chinos el martes sobre el Mar de Japón y el Mar de China Oriental.

No obstante, es probable que la paciencia de Xi con Putin esté llegando a su fin. China no puede permitirse un desastre nuclear iniciado por Rusia en Europa, ya sea mediante el uso de armas nucleares tácticas en Ucrania o mediante el armamento de la planta nuclear en peligro. En 2022, China fue el tercer mayor comprador de exportaciones de la UE y la mayor fuente de importaciones de la UE, con un 9 % y un 20,8 %, respectivamente.

Xi seguramente comprende que la destrucción desenfrenada de la represa Nova Kakhovka por parte de Putin corre el riesgo de arruinar sus aspiraciones de una versión de energía verde de la Franja y la Ruta dentro de Europa. A su vez, la administración Biden y la UE, demasiado tranquilas hasta ahora, deben dejar en claro a Xi su responsabilidad de controlar a Putin. Porque si el líder ruso mantiene su rumbo actual, entonces China realmente está en el camino de la nada en Ucrania. .

Mark Toth es economista, empresario y ex miembro de la junta del World Trade Center, St. Louis. Jonathan Sweet, coronel retirado del Ejército y oficial de inteligencia militar con 30 años de experiencia, dirigió la División de Compromiso de Inteligencia del Comando Europeo de EE. UU. de 2012 a 2014.

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