¿Qué tan bien funcionan las nuevas armas XM5 y XM250 del ejército?

Las nuevas armas y municiones que el Ejército acaba de casar y que se espera entreguen a las unidades de armas de combate en la próxima década requerirán que los soldados lleven una carga aún más pesada.

Pero la información sobre cómo esas armas deberían superar a las armas que están reemplazando, la justificación para que las tropas carguen con un peso extra sobre montañas de equipos que ya hieren a los soldados, es clasificada.

En abril, el Ejército anunció que Sig Sauer producirá reemplazos para el rifle M4 y el arma automática de escuadrón M249, o SAW, comenzando con una prueba de aproximadamente 40 armas nuevas a fines del próximo año. Se espera que la producción aumente cuando el Ejército abra una nueva planta de municiones para producir las nuevas rondas de 6,8 mm para esas armas alrededor de 2026.

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Los oficiales del ejército han promocionado que el nuevo XM5, el reemplazo del M4, y el XM250, configurado para reemplazar al SAW, tienen un impacto mucho más fuerte y mejorarán el rendimiento de combate de las tropas terrestres. Pero hasta ahora, el servicio se ha negado a revelar evidencia de que esas armas superan a la M4 y la SAW, incluida la precisión con la que pueden disparar. Y no está claro si el Ejército ha verificado los rangos en los que esas nuevas armas pueden atacar a un enemigo antes de comprometerse con un contrato multimillonario.

"Durante la fase de creación de prototipos del programa, las [armas] demostraron la capacidad de superar significativamente al M4A1 y al M249 con efectos letales en todos los rangos", dijo el teniente coronel Brandon Kelley en un comunicado. "Después de las pruebas de calificación de producción y las pruebas operativas, el Ejército establecerá y validará los rangos efectivos máximos".

La creación de prototipos y la selección por parte del Ejército de qué proveedor suministraría sus nuevas armas tomó solo 27 meses. A modo de comparación, el servicio pasó más de una década desarrollando su nueva prueba de condición física.

Un portavoz de Sig Sauer se negó a comentar y dirigió a Military.com al Departamento de Defensa con respecto a las preguntas sobre sus armas.

La información sobre las distancias máximas que otras armas del Ejército pueden atacar a los objetivos no es ningún secreto; es una de las primeras cosas que aprende un nuevo recluta y se puede buscar fácilmente en línea. Según Kelley, eventualmente se revelarán las capacidades de las nuevas armas, pero no hay un cronograma claro.

El M4, el rifle estándar actual del Ejército utilizado en las guerras posteriores al 11 de septiembre, puede atacar objetivos de manera efectiva a 500 metros. El SAW puede suprimir objetivos a unos 800 metros.

A modo de comparación, el rifle estándar para el ejército chino es el QBZ-95, que tiene un alcance efectivo máximo de 400 metros para un objetivo.

Esas distancias son fundamentales para que las tropas puedan enfrentarse a una fuerza enemiga con precisión, y cualquier distancia menor podría alterar la eficacia de los soldados estadounidenses e incluso requerir cambios en las tácticas. Un informe del ejército de 2009 sobre el desempeño de las tropas estadounidenses en el combate terrestre en Afganistán encontró que el tiroteo promedio fue mucho más allá de los 300 metros y que cualquier entrenamiento o equipo no construido para al menos 500 metros sería "inapropiado".

Pero mantener esos detalles cerca del cofre antes de que se distribuyan las armas a la fuerza podría hacerse por temor a que el gobierno chino eche un vistazo a las nuevas armas.

"No quieres que los chinos lo obtengan", dijo Kelley a Military.com. "Roban tecnología todo el tiempo. Salgamos adelante mientras podamos".

El plan es que las nuevas armas se entreguen solo a las tropas en unidades de armas de combate, como soldados de infantería y exploradores de caballería. El Ejército planea comprar 107.000 XM5 y 13.000 XM250 para soldados en servicio activo y miembros de la Guardia Nacional. Pero esa compra total podría tomar el resto de la década. Eventualmente, el XM5 pasará a llamarse M5 y el XM250 se designará como M250.

Sin embargo, cuando los soldados finalmente obtengan esas nuevas armas, llevarán una cantidad significativamente menor de municiones, dado que la munición de 6,8 mm es mucho más pesada que las rondas de 5,56 mm que usan la M4 y la SAW. La idea es que esas rondas más pesadas sean más efectivas contra chalecos antibalas y vehículos ligeros. Sin embargo, el Ejército no ha revelado ninguna evidencia de que ese sea el caso.

El XM5 pesa 8,38 libras, o 9,84 libras con el supresor, mucho más pesado que el M4 de 6,34 libras. Ese nuevo rifle también usará cargadores de 20 rondas, más pequeños que los cargadores de 30 rondas que usan actualmente las tropas. La carga de combate básica de un soldado será siete de esos cargadores de 20 rondas, un total de 140 rondas, con un peso total de 9,8 libras.

La carga de combate del M4, también siete cargadores para un total de 210 cartuchos, es de 7,4 libras. En total, un fusilero con el XM5 cargará aproximadamente cuatro libras más que el fusilero M4 actual.

"Con suerte, estos valen la pena", dijo un sargento mayor de infantería del ejército a Military.com bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar con la prensa sobre el tema. "Pedirle a [los soldados] que lleven algo más de lo que ya llevan, y tener menos munición, eso es un argumento difícil".

La forma en que se empaquetan las tropas terrestres se planifica meticulosamente, incluso se tiene en cuenta una sola onza adicional, ya que su carga total se ha disparado en las últimas décadas. Los soldados suelen llevar entre 30 y 80 libras, o posiblemente más dependiendo de la misión, cargando baterías, radios, agua, comida, equipo de protección y granadas.

"Los soldados llevarán menos municiones, pero el rendimiento de esa munición aumenta la letalidad, la precisión y el alcance en una gama más amplia de objetivos", agregó Kelley en un comunicado.

Sin embargo, la XM250 pesa menos, 14,5 libras, que la SAW, que pesa 19,2 libras. Ese peso XM250 incluye su bípode y supresor.

Pero al igual que el nuevo rifle, los artilleros de ametralladoras ligeras seguirán llevando esa munición más pesada de 6,8 mm, y menos. Eso podría ser un desafío, dado que el trabajo de un artillero SAW es disparar muchas rondas, rápidamente, para suprimir el movimiento enemigo.

Un soldado con un XM250 llevará una carga básica de cuatro bolsas de munición de 100 rondas, con un peso de 27,1 libras. Los artilleros de SAW llevan tres bolsas de 200 rondas, que pesan 20,8 libras.

En total, los futuros artilleros de ametralladoras ligeras llevarán 200 rondas menos de municiones y alrededor de una libra extra al tener en cuenta el arma y su munición. No está claro cuánto pesan los barriles de repuesto para el XM250.

-- Steve Beynon puede ser contactado en [email protected]. Síguelo en Twitter @StevenBeynon.

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