Cómo forjar proyectiles para la artillería de Ucrania

Por John Ismay, Natalie Keyssar, Lyndon French, Marisa Schwartz Taylor y Rebecca LiebermanFeb. 2, 2023

Todos los días durante meses, los soldados ucranianos han disparado miles de proyectiles de artillería de fabricación estadounidense contra las tropas rusas, y todas esas municiones comienzan su viaje hacia el campo de batalla en las fábricas del noreste de Pensilvania. La más antigua de esas plantas, en Scranton, comenzó a fabricar carcasas de acero a principios de la década de 1950 para la Guerra de Corea.

Los proyectiles vacíos se envían a la zona rural de Iowa, donde se llenan con explosivos fundidos y se empaquetan para su entrega.

El acero llega a la fábrica en barras de 20 pies de largo, cada una con un peso de 2,000 libras. En lo que los trabajadores llaman Forge Shop, las sierras automáticas los cortan en pedazos llamados palanquillas que miden poco más de un pie de largo.

Un granbrazo robótico rápidamente introduce los lingotes en un horno de gas natural que los calienta a 2000 grados durante poco más de una hora. Luego, los cilindros de metal al rojo vivo se colocan en un tobogán hasta su siguiente parada.

En una habitación donde los robots superan en número a los humanos, los tochos pasan por tresprensas hidraulicasque los golpean y estiran hasta triplicar su longitud.

Elpalanquillas,que ahora son cilindros de tres pies de largo cerrados por un extremo, se pierden de vista en un tobogán debajo que los lleva a un área llamada Metro.

Atransportadormueve las piezas de metal caliente a través de un laberinto subterráneo, donde se cargan en vagones y se enfrían a temperatura ambiente durante un viaje de cuatro horas.

Los trabajadores realizan inspecciones de control de calidad durante todo el proceso de producción. Aquí, pasa un caparazónun control visual.

Sobre elpiso de la fábrica,se están despejando espacios para nuevas máquinas para que la planta de Scranton pueda fabricar aún más carcasas para Ucrania.

Las partes ásperas se alisan y se elimina el exceso de metal. Los trabajadores sueldan bandas de cobre alrededor de la parte inferior de las conchas ahora brillantes. Otra máquina calienta rápidamente y presiona la parte superior abierta del caparazón en una punta cónica.

Ahora empieza a parecerse a un proyectil de artillería. Pero todavía hay más trabajo por hacer.

Cuarenta conchas a la vez se empaquetan enbandejasque se introducen en un horno largo para un proceso de tratamiento térmico de cuatro horas que ayuda a que el acero se rompa en pedazos pequeños y mortales cuando explota el caparazón.

Aproximadamente cada 45 minutos, la puerta del horno se abre y emerge una bandeja de conchas rojas brillantes.

Entonces, es hora de lo que los trabajadores llaman"el vuelco".

Las conchas se bajan a unBaño de aceite de 6,000 galonesque los enfría antes de apilarlos.

Uno por uno, los proyectiles se introducen en la línea de meta y giro.

Se pulen y lavan en recintos. Entonces untornocorta hilos en la punta abierta del proyectil para las espoletas que los soldados atornillan a mano justo antes de disparar la munición en combate.

Más adelante, los trabajadores cortaron ranuras en las bandas de aleación de cobre alrededor de la base de cada armazón. Las capas de metal más blando agarran el estriado cortado en espiral dentro del cañón de un obús cuando se dispara, impartiendo un giro que mantiene estable el proyectil en vuelo hacia su objetivo.

Después de envolver una cubierta protectora alrededor de la banda de aleación brillante,fosfatoestá unido a las conchas para evitar que se oxiden.

Luego, las conchas se chorrean con el mismo tono depintura verde olivautilizado por los ejércitos de todo el mundo.

Un carrusel lleva las conchas al piso de arriba, donde se calientan a 225 grados para que la pintura se seque rápidamente.

Una pequeña cantidad de estos proyectiles se enviarán a Picatinny Arsenal en Nueva Jersey y se probarán.

Una vez que pasan esa prueba, un lote de muchos miles de proyectiles, llamado "lote", se empaqueta en camiones y se conduce a Iowa.

En una serie de edificios en Middletown, Iowa, los proyectiles vacíos se convierten en armas.

Las estructuras y algunas de las máquinas tienen aproximadamente 80 años. Construidos para luchar contra los ejércitos alemán y japonés, ahora producen proyectiles para Ucrania.

Los trabajadores levantan las conchas sobre un soporte ygrabar las letras IMX - para explosivos de municiones insensibles - justo encima de la banda de cobre. Otros quitan los tapones de envío de cada carcasa, echan un vistazo rápido al interior con unLinterna,luego envíe las rondas por una línea transportadora, donde un láser graba un nuevo número de lote en su nariz.

Los trabajadores se ajustan aembudo metalicoen la nariz de cada concha.

Se colocan quince proyectiles en cada uno deseis carros de metal amarilloque están conectados en cadenas y remolcados por montacargas.

Tres hornos masivossiéntate en la habitación de al lado.

Cada horno puede tomar dos hileras de carros, lo que significa que se pueden calentar 540 proyectiles a la vez para el siguiente paso del proceso.

Desgaste de los trabajadoresrespiradoresytrajes de materiales peligrosospara trabajar en el edificio de tres pisos de al lado.

En el nivel superior, los copos de explosivos IMX-101 se vierten por un conducto y caen en una gran caldera en el segundo piso. El vapor calienta el recipiente de acero, que derrite los explosivos en un flujo similar a la lava que se vierte en los proyectiles en la planta baja.

Todos los dispositivos electrónicos, incluidas las cámaras, están prohibidos en esta área debido a los temores de que la electricidad estática perdida pueda causar la detonación de partículas explosivas en el aire. Accidentes letales han ocurrido aquí en el pasado.

Después de sentarse en un baño de agua tibia para refrescarse, las conchas se pasan por unpasillo cubiertoa una habitación para que le hagan una radiografía.

Los rayos X revelan vacíos o espacios vacíos dentro de los proyectiles que podrían dificultar su desempeño en combate. Este es uno de los controles de calidad finales que reciben las armas.

Esta área está protegida por una berma alta de tierra, en caso de que la instalación de carga explosiva al lado estalle accidentalmente en una gran explosión.

Después de semanas de trabajo, las conchas están casi completas.

En una línea de ensamblaje final, los trabajadores limpian elroscas de tornilloen la nariz del proyectil, inserte un revestimiento de plástico y deje caer un pequeño paquete de explosivos envuelto en papel de aluminio llamadocargo suplementario.

De pie, hombro con hombro, los trabajadores mueven cada caparazón a lo largo de una mesa con ruedas. Una balanza integrada en la mesa pesa cada proyectil. Se permite una variación de tres libras.

Un rollo rápido depintura amarilla imprime información importante sobre qué tipo de caparazón es y cuándo se fabricó. Las pequeñas muescas perforadas en la nariz permiten a los soldados determinar el peso exacto del proyectil al tacto durante la noche, un punto de datos crítico para disparar el arma con precisión.

pequeños tapones de plásticose atornillan en la nariz de la concha.

Están diseñados para derretirse en caso de emergencia si el proyectil se incendia, lo que permite que los explosivos del interior liberen gas mientras se queman para que el proyectil no explote.

Cada caparazón se levanta sobre unpaletacon otros proyectiles de la misma zona de peso.

Los trabajadores envuelven la banda de cobre con un trozo de tela negra adherida con velcro y marcada con letras mayúsculas Quitar antes de disparar.

Palets de 24 conchasson recogidos por una carretilla elevadora y trasladados a la habitación contigua, dondevagones de trenen dos líneas de ferrocarril esperan.

Algunos de los proyectiles se enviarán a Yuma, Arizona, donde se equiparán con espoletas y se dispararán con obuses. Si pasan la prueba allí, el resto de las decenas de miles de proyectiles fabricados ese mes serán aprobados para su uso y certificados para el combate.

La mayoría irá a Ucrania.

Informespor John Ismay en Scranton, Pensilvania y Middletown, Iowa

Fotografías y videopor Natalie Keyssar en Scranton, Pa. y Lyndon French en Middletown, Iowa

Edición de fotos y videospor Marisa SchwartzTaylor

Diseño y desarrollopor Rebecca Lieberman

Ediciónpor Tiffany Harness y Teshia Morris