¿Están los departamentos de bomberos equipados para hacer frente a incendios de vehículos eléctricos?

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PORTLAND, Maine — Los incendios de vehículos eléctricos reciben mucha atención en la prensa cuando ocurren. Parte del motivo de la cobertura adicional es que los incendios de baterías de vehículos eléctricos son significativamente más difíciles de extinguir en comparación con los incendios de automóviles de gasolina.

"Los desafíos para apagarlo son solo eso", dijo el teniente Chris Swenson del Departamento de Bomberos de South Portland sobre los incendios de baterías de litio. "Puede crear su propio oxígeno, [lo que significa] que puede mantener su propio fuego y crecer y, de hecho, tener múltiples explosiones mientras se quema, por lo que también debemos ser cautelosos. Cuando le aplicamos agua, eso en realidad puede aumenta ese fuego".

Los incendios de vehículos eléctricos pueden arder significativamente más que un incendio de motor de combustión interna. Los datos de FEMA sugieren que un vehículo a gasolina se quema hasta aproximadamente 1,500 grados Fahrenheit, mientras que el fuego de una batería puede alcanzar más de 2,500 F.

La mayoría de los departamentos de bomberos no cuentan actualmente con equipos o agentes adicionales para combatir este nuevo tipo de incendio. Eso significa que están apagando estos incendios, a veces, con hasta 20,000 galones de agua para extinguirlos o, en otros casos, asegurando el área circundante y simplemente dejando que se consuman solos. Sin embargo, eso tiene sus propios peligros, ya que se pueden emitir productos químicos en el humo.

Pero según Swenson, los productos se están desarrollando a medida que los vehículos eléctricos continúan creciendo en popularidad.

"Distintos productos disponibles, diferentes espumas que se están desarrollando, que usan tecnologías diferentes a las que se han usado en el pasado que pensamos con otras espumas que crean una manta", dijo Swenson. "Esta espuma está [diseñada] para encapsular un poco más el producto, inhibiendo así esa reacción que mantiene el fuego encendido".

Ahora la pregunta del millón: ¿los vehículos eléctricos tienen más probabilidades de incendiarse que los automóviles de gasolina?

Esos datos son un poco difíciles de conseguir. La Asociación Nacional de Protección contra Incendios realiza un seguimiento del total de incendios de automóviles, alrededor de 200,000 al año, pero en este momento no diferencia entre gasolina, eléctrico o híbrido.

Podemos hacer una extrapolación razonable, dado que solo alrededor del 1 por ciento de todos los vehículos en la carretera son vehículos eléctricos. Además, Tesla, que es responsable de más de la mitad de los vehículos eléctricos de EE. UU., informó aproximadamente cinco incendios de automóviles por mil millones de millas recorridas en comparación con 55 incendios por mil millones de millas recorridas entre todos los automóviles.

Una gran advertencia aquí es que la mayoría de los incendios de automóviles ocurren con modelos de automóviles más antiguos. No hay muchos EV más antiguos en la carretera, y los modelos más antiguos datan de aproximadamente 2012. Por lo tanto, se necesitan más datos para estar seguros, pero podemos decir con razonable confianza que el riesgo de incendio en los EV no es mayor que eso. de coches de gasolina.

De vuelta en Maine, le preguntamos a Swenson si los vehículos eléctricos tenían más probabilidades de incendiarse, según su experiencia.

"No parece que lo sean", dijo. "Todavía no hemos experimentado uno en el sur de Portland. Hemos tenido muchos otros incendios de automóviles que no funcionan con baterías. Diría que mi experiencia, hasta ahora, no parece tener más riesgo de contraer fuego."