Análisis

El Colt AR-15 se parecía más a una pistola láser que al rifle de confianza de papá cuando salió al mercado en 1964.

Estaba hecho de aluminio y plástico, no de los metales más pesados ​​y la madera que se usa en las armas de fuego tradicionales. Sus cartuchos eran diminutos en comparación con las municiones de caza típicas. Y todo era negro, un monocromo adusto lejos del rico nogal que acentuaba muchas armas en ese momento.

Una serie que examina el AR-15, un arma con un control singular sobre una nación dividida

Colt adquirió la patente AR-15 y la marca comercial de Armalite en 1959. La patente expiró, lo que dejó a muchas empresas para producir sus propias armas, comúnmente llamadas rifles de estilo AR. Si bien Colt aún posee la marca registrada, "AR-15" se ha convertido en un término omnipresente para un estilo popular de rifles semiautomáticos alimentados por cargador que funcionan con gas. Por esta razón, nos referimos al rifle en términos generales como AR-15 en esta serie.

En resumen, el AR-15 presentó una letanía de desafíos para quienes tenían la tarea de intentar venderlo.

Muchos entusiastas de las armas y ejecutivos de la industria inicialmente se mostraron escépticos de que una rama de un arma diseñada originalmente para el combate pudiera venderse en un mercado centrado en exaltar las virtudes de los rifles para la caza y las pistolas para la autodefensa.

Pero en las décadas siguientes, el AR-15 se convertiría en un poderoso símbolo para quien lo invocara, desde los defensores del control de armas que lo denunciaron como la herramienta preferida de los asesinos en masa hasta los propietarios de armas que lo defendieron como el pináculo de los derechos de la Segunda Enmienda.

A pesar de todo, el arma también se convirtió en un punto de énfasis para las empresas de armas que recurrieron a las armas tácticas como un mercado emergente y lucrativo.

Un examen de los anuncios utilizados para vender el AR-15, desde la década de 1960 hasta la actualidad, revela cómo la industria de las armas siguió los cambios sociales y culturales a medida que buscaba ampliar el atractivo de un producto de consumo inusualmente polarizado.

Este análisis se basa en una revisión de más de 400 anuncios, entradas de catálogo, folletos, publicaciones en redes sociales y otros mensajes producidos por fabricantes de armas y agencias de publicidad. Muchos de los anuncios aparecieron en publicaciones orientadas a las armas, incluidos American Rifleman y Guns & Ammo, y algunos han sido citados a lo largo de los años en demandas y quejas de la Comisión Federal de Comercio presentadas por víctimas de delitos con armas o sus familias. The Washington Post buscó análisis adicionales de expertos sobre la intersección del marketing y la cultura.

Los anuncios muestran cómo una industria en sintonía con la opinión pública a lo largo de las décadas, particularmente entre su base de clientes muy conservadora, ha anunciado el AR-15 como un juguete de fin de semana, una herramienta eficaz para la caza y la defensa del hogar, y una expresión de energía masculina. veces, todo a la vez. Las imágenes frecuentes de policías y soldados empuñando rifles tácticos en el campo instaban a los compradores civiles a, como decía un anuncio, "usar lo que usan".

A menos que se indique lo contrario, los fabricantes de armas cuyos anuncios aparecen en esta historia no respondieron a las solicitudes de comentarios.

El fabricante de armas Armalite comienza a trabajar en un prototipo basado en el deseo del ejército de EE. UU. de un rifle liviano capaz de disparar automáticamente. La compañía lo llama Armalite Rifle Model 15, o AR-15.

No convencido de que su arma tuviera un futuro militar, Armalite vende los derechos del AR-15 a Colt's Patent Firearms Manufacturing Co. Colt más tarde produciría el rifle para el ejército de los EE. UU., que lo designa como M16.

Colt lanza el AR-15 Sporter, una variante semiautomática de su rifle militar, para compradores civiles.

Los mensajes publicitarios iniciales de la industria a menudo buscaban presentar el AR-15 como una mejora para los cazadores y otras personas que usaban sus armas para divertirse.

El primer anuncio revisado por The Post fue un recorte de 1964 de la revista Guns en el que Colt presentó su AR-15 Sporter.

El anuncio sugería que "esto es parte de lo que ya haces", dijo Grant Reeher, profesor de ciencias políticas y director del Instituto Campbell de Asuntos Públicos de la Universidad de Syracuse, que está trabajando en un libro sobre política y cultura de las armas.

"... estás listo para una nueva aventura de caza".

"... pesa sólo seis libras."

"Si eres cazador, campista o coleccionista..."

"... estás listo para una nueva aventura de caza".

"... pesa sólo seis libras."

"Si eres cazador, campista o coleccionista..."

El enfoque en la caza fue prematuro, dijo Reeher. Los primeros rifles no eran precisos para la caza de alimañas, y el cartucho .223 recientemente desarrollado era demasiado delgado para un juego más grande. El rifle aún no tenía una identidad. Uno tenía que ser elaborado.

Colt estaba "buscando a tientas el ángulo a tomar", dijo Reeher.

Sin embargo, poco después del lanzamiento, Colt recibiría un impulso de legitimidad de la guerra de Vietnam. El AR-15 de la compañía era la variante civil del rifle M16, que el ejército estadounidense adoptó como su rifle de servicio, y el conflicto ayudó a popularizar ambas armas.

"Ahora puedes comprar un nuevo rifle de combate para el deporte", escribió Popular Science a principios de 1965, dando la bienvenida al nuevo AR-15.

A pesar de los problemas de confiabilidad del M16 expresados ​​por los soldados a fines de la década de 1960 que provocaron investigaciones en el Congreso, Colt y otras compañías continuaron destacando la progenie militar del AR-15 como una parte creciente de la identidad cultural del arma.

"La Sporter se ve, se siente y funciona como su primo militar", dijo Colt en un folleto de 1977.

Impulsada por los asesinatos del presidente John F. Kennedy en 1963 y de Martin Luther King Jr. en 1968, esta ley establece que solo un distribuidor autorizado puede vender un rifle o una escopeta a una persona de al menos 18 años y una pistola a una persona de al menos 21 años. La ley también requería números de serie para las armas de fuego.

Surge un mercado activo para que otros fabricantes produzcan y vendan sus propios rifles semiautomáticos construidos sobre la plataforma AR-15. El término "AR-15" se deriva del diseño original de Armalite en lugar de una marca específica y se ha utilizado desde entonces como un cajón de sastre para describir el estilo del rifle.

A medida que aumentaba la preocupación pública por el crimen en las décadas de 1980 y 1990, los fabricantes pasaron de centrarse en la caza y las imágenes al aire libre a enfatizar los temas de defensa personal y aplicación de la ley. El cambio coincidió con los movimientos de numerosos estados para ampliar los derechos de los residentes a portar armas ocultas, lo que ayudó a transformar la cultura de las armas en una centrada en la protección personal, según han demostrado los estudios.

Los especialistas en marketing de AR-15 comenzaron a ajustar su descripción de lo que había en el extremo receptor del cañón.

"Las personas, en lugar de los animales, eran el objetivo", dijo Reeher. "Eso permite que se venda más como arma de defensa personal, particularmente dentro del hogar".

"... familia de armas utilizadas por fuerzas policiales y militares..."

"... elimina horas de formación y familiarización..."

"... familia de armas utilizadas por fuerzas policiales y militares..."

"... elimina horas de formación y familiarización..."

Si bien los oficiales de policía se convirtieron en un elemento fijo en los anuncios de AR-15, los fabricantes de armas también eligieron imágenes que sugerían que las armas de nivel profesional eran necesarias para los civiles que buscaban protección contra los delitos violentos.

Un anuncio impreso de rifles Stag Arms habló con la policía y posibles compradores. "Cuando vas a Stag, no estás solo", decía, mostrando lo que parece ser una escena del crimen nocturna.

Según los expertos, la imaginería policial tiene el efecto adicional de conferir mayor legitimidad.

"Señala el beneficio práctico para el consumidor y el tipo de beneficio simbólico", dijo Aimee Huff, profesora asociada de la Universidad Estatal de Oregón que se especializa en marketing y cultura de las armas.

El presidente George HW Bush firma una orden ejecutiva que prohíbe la importación de rifles semiautomáticos después de que un hombre armado usó una variante del AK-47 de fabricación china para matar a cinco estudiantes frente a una escuela en Stockton, California.

El presidente Bill Clinton impulsa la prohibición de armas de asalto en el Congreso con cierto apoyo bipartidista. La Ley de protección del uso de armas de fuego recreativas y seguridad pública prohibió las armas de fuego con características comunes de rifle semiautomático, como culatas ajustables y cargadores desmontables. A las personas que ya poseían tales armas se les permitió conservarlas.

Las imágenes de las guerras en Afganistán e Irak muestran tropas que llevan rifles M4, el primo militar del moderno AR-15.

Las armas de asalto prohíben las puestas de sol, lo que permite a los civiles volver a comprar tales rifles, incluidas versiones del AR-15, según las leyes y restricciones locales.

La expiración en 2004 de la prohibición federal de armas de asalto, que durante 10 años había prohibido la venta de muchos AR-15, le dio a la industria de las armas la oportunidad de reinventarse. Algunos fabricantes, que buscaban reintroducir el AR-15, se aferraron a las imágenes y frases tácticas, inventando jerga en el camino.

"La introducción de colores y patrones distintivos, guardamanos decorativos y modelos como 'Sportical' de Panther Arms, que incorporaron múltiples características que atraen a los tiradores deportivos que compran su primer AR, son ejemplos de esfuerzos para diferenciarse de la competencia", dijo Michelle. Barnhart, profesor asociado que investiga la cultura y el marketing de las armas en la Universidad Estatal de Oregón.

Otras compañías se jactaron de su capacidad para dar forma a sus productos, como la ahora desaparecida Sabre Defence, que dijo en un anuncio impreso de 2008 que "no simplemente ensamblamos nuestros rifles, también creamos las piezas clave que van en ellos".

"Es una de las formas en que Sabre Defense se destacó de su competencia", dijo Sarah Mota, directora de operaciones de New Empire Industries, la compañía que adquirió las participaciones de Sabre.

La publicidad de armas en la última década y media también ha aumentado su enfoque en capturar el mercado de mujeres tiradoras. A menudo, eso incluiría un giro en las asociaciones de género tradicionales, como el tono rosa de Colt que acuñó como "camuflaje de niña fangosa".

El giro ha sido evidente en los últimos años en las convenciones de la Asociación Nacional del Rifle, dijo Barnhart. "El piso de la exhibición incluía una gran cantidad de imágenes promocionales con mujeres empuñando rifles estilo AR-15", dijo.

Las memorias de los Navy SEAL y la película posterior presentan oscuros comandos al público, lo que ayuda a crear olas de interés en armas y equipo tácticos.

Se lanza el videojuego, que muchos fans consideran el punto álgido de la serie Call of Duty. Un AR-15 es lo más cerca que un civil puede llegar a empuñar una de las armas más populares del juego, el rifle de carabina M4.

A medida que las ventas de AR-15 se enfriaron después de un pico en 2008, la Fundación Nacional de Deportes de Tiro adoptó este término de marketing como una forma de describir los rifles semiautomáticos modulares como los AR-15.

Poco después de la elección de Obama, la producción nacional de rifles semiautomáticos supera la del año anterior en casi un 60 por ciento, según datos de la industria, lo que representa el primer aumento importante en la producción desde que expiró la prohibición de armas de asalto.

El ocaso de la prohibición de las armas de asalto en 2004 permitió otra forma de canalizar la valorización militar desatada por las guerras estadounidenses en Irak y Afganistán, lo que llevó a los fabricantes de armas y a las empresas de accesorios a agregar un atractivo táctico a sus productos, dijo Huff. Los entornos de combate austeros se convirtieron en escenarios comunes en los anuncios de AR-15 y accesorios, y los rifles que alguna vez se vendieron casi exclusivamente en negro ahora están disponibles en bronceado del desierto y verde follaje.

El comando barbudo ataviado con equipo táctico surgió como una potente imagen de la cultura pop, desempeñando un papel central en videojuegos como la serie Call of Duty y éxitos de taquilla como "Lone Survivor".

"No es casualidad que cuando llegues a la década de 2000, veas gente en uniforme una y otra vez", dijo Reeher. La redada de Operaciones Especiales para matar a Osama bin Laden en 2011 fue un momento clave en el desarrollo, y después de eso, "todos querían ser un Navy SEAL".

Los armeros aprovecharon la fantasía. En 2012, Daniel Defense produjo un anuncio que presentaba un rifle de cañón corto que utiliza un sistema de rieles para sujetar accesorios que, según la compañía, está diseñado para el Comando de Operaciones Especiales.

"... militares adoptados..."

"Ya sea que esté patrullando una tierra extranjera, las calles de la ciudad o su propia casa..."

"Siempre hecho en los Estados Unidos"

"... militares adoptados..."

"Ya sea que esté patrullando una tierra extranjera, las calles de la ciudad o su propia casa..."

"Siempre hecho en los Estados Unidos"

Luego, el anuncio vincula el AR-15 con las guerras en el extranjero del país, y muestra cómo un arma que primero se describió como una herramienta de cazador ahora se presenta como el rifle de todo.

“Ya sea que esté patrullando una tierra extranjera, las calles de la ciudad o su propia casa”, decía el anuncio, “su rifle no puede fallarle”.

Armado con dos pistolas, una escopeta y un rifle Bushmaster XM15-E2S, un hombre armado mata a su madre en su casa y luego a 26 personas en la escuela primaria Sandy Hook antes de suicidarse.

Según datos de la industria, la producción se dispara, lo que sugiere que los consumidores temían que se aprobara una nueva prohibición.

Esta película sobre un Navy SEAL se convirtió en la película de guerra más taquillera jamás estrenada en los Estados Unidos.

La Asociación Nacional del Rifle llama al AR-15 "Rifle de Estados Unidos", parte de un esfuerzo por reforzar la imagen de un arma que está siendo atacada por los defensores del control de armas.

La producción de rifles aumenta en un 53 por ciento, según datos de la industria, ya que los defensores del derecho a portar armas y los aliados de la industria aviva el temor a nuevas leyes de control de armas si Hillary Clinton logra asegurar la presidencia.

La producción de AR-15 aumenta en un 51 por ciento, impulsada por la incertidumbre que rodea a la pandemia de coronavirus, las protestas por la justicia racial y una amarga campaña presidencial.

Bushmaster presentó un problema y una solución para los hombres preocupados por la evolución de las nociones de género cuando lanzó su campaña publicitaria: "Considere la reemisión de su tarjeta de hombre".

El anuncio, que se publicó en revistas, incluida la publicación masculina Maxim, se destaca por la ubicación del rifle. Las armas de fuego en los anuncios generalmente se muestran planas con el cañón apuntando en una dirección inocua, dijo Huff. Pero en este anuncio, el rifle está inclinado hacia la audiencia y apunta a la izquierda, posición que, según Huff, sugiere conflicto.

"El texto y las imágenes claramente señalan poder e implican vagamente a algún enemigo contra el que el usuario de armas necesita emplear su masculinidad", dijo Huff.

"Si es lo suficientemente bueno para el profesional, es lo suficientemente bueno para ti..."

"Si es lo suficientemente bueno para el profesional, es lo suficientemente bueno para ti..."

El anuncio atrajo un escrutinio generalizado en 2012 después de que un hombre armado matara a 26 personas en la escuela primaria Sandy Hook en Newtown, Connecticut, usando un Bushmaster como el de la imagen. Se convirtió en una exhibición central en una demanda contra el propietario de Bushmaster, Remington Arms, presentada por las familias de los sobrevivientes que cuestionaron la forma en que comercializaba las armas. La compañía se conformó con $ 73 millones en 2022.

Otros anuncios aprovecharon la masculinidad de formas sutiles y no tan sutiles. Smith & Wesson declaró que su M&P 15-22 podría ayudarlo a "patear latón" y ahorrar dinero disparando el cartucho .22 más económico.

La autodefensa y la defensa de los seres queridos son deseos clave para muchos propietarios de armas, dijo Barnhart, del estado de Oregón. Eso a menudo se traduce en una norma social tradicional de los hombres como fuertes protectores que pastorean los valores familiares, dijo.

En una publicación en las redes sociales publicada por Daniel Defense en mayo, un niño sostiene una pistola estilo AR-15 en su regazo mientras un brazo que lleva lo que parece ser un reloj de hombre, presumiblemente el de un padre, le hace un gesto. Una revista de municiones está cerca. El pie de foto, tomado de un versículo de la Biblia, dice: "Instruye al niño en su camino, y aun cuando fuere viejo, no se apartará de él".

El anuncio podría interpretarse como "tienes que enseñarle a este niño a usar esta arma de fuego para que pueda defenderse en el futuro", dijo Barnhart.

Daniel Defense fue ampliamente criticado por la imagen, que se tuiteó una semana antes de que un hombre armado usara uno de los rifles de la compañía para llevar a cabo una masacre en una escuela en Uvalde, Texas, matando a 21 personas. La compañía eliminó el anuncio poco después. Marty Daniel, quien el mes pasado renunció como director ejecutivo de Daniel Defense, dijo a los legisladores en julio que la publicación tenía la intención de transmitir la seguridad de las armas. "Lo eliminamos porque acababan de matar niños y no pensamos que fuera apropiado", dijo.

Incluso algunos defensores de las armas pueden haber sentido que la inclusión de un niño fue demasiado lejos, dijo Reheer.

"Están sucediendo muchas cosas con este, para que la gente lo desprecie y le guste", dijo.

Información de Alex Horton. Reportaje adicional y edición de fotos por Monique Woo. Créditos de las ilustraciones principales: anuncio de Bushmaster a través de la revista Maxim (2009); Anuncio de Sig Sauer a través de la revista American Rifleman (2012); Anuncio de Mossberg a través de la revista American Rifleman (2017); Anuncio de Smith & Wesson a través de la revista American Rifleman (2010).

Diseño y desarrollo por Tucker Harris. Edición de diseño por Virginia Singarayar.

Editado por Karly Domb Sadof, Peter Wallsten y Wendy Galietta. Edición adicional de Kim Chapman y Jordan Melendrez.

Apoyo adicional de Courtney Beesch, Kyley Schultz, Angel Mendoza, Brandon Carter, Ashleigh Wilson, Anna Lefkowitz, Madison Walls y Matt Callahan.