Después de la última derrota aplastante de los Cowboys en los playoffs, Jerry Jones sopesa el futuro de Dak Prescott y Mike McCarthy

SANTA CLARA, California. Jerry Jones caminó por el túnel del Levi's Stadium con su abrigo oscuro, un enganche en el paso del hombre de 80 años y un resfriado en su voz.

Una vez más, los Dallas Cowboys habían avanzado a la ronda divisional de los playoffs de la NFL. Una vez más, el dueño del equipo y gerente general salía de un estadio preguntándose si vivirá para ver a su equipo hacer una postemporada profunda nuevamente.

Siete veces los Cowboys han avanzado a la ronda divisional desde su último título de Super Bowl, hace 27 años. Siete veces en ese lapso, lo han perdido. La derrota del domingo 19-12 ante los San Francisco 49ers fue solo el último ejemplo.

"Repugnante", dijo Jones a un grupo de medios fuera del vestuario visitante, la palabra "enfermo" se repitió seis veces más en un lapso de 2 minutos de los comentarios de Jones.

Los jugadores en su vestuario estaban enfermos, dijo Jones, una afirmación aparentemente confirmada por sus lágrimas, rostros cubiertos con toallas y miradas distantes.

"Cientos de miles de fanáticos de los Cowboys", continuó Jones, estaban enfermos, un sentimiento que las menciones de Twitter confirmaron con creces.

El entrenador en jefe Mike McCarthy estaba enfermo de decepción. El profundo de los Cowboys, Jayron Kearse, también tardó en abandonar la banca lateral después del juego mientras luchaba por procesar una temporada repentinamente rota, lo que sintió que era un juego que se podía ganar seguramente perdido.

"Duele", dijo el mariscal de campo Dak Prescott. "Todo en lo que puedo pensar en este momento es en este juego y en lo decepcionado que estoy en este punto de mi juego. Lo decepcionado que estoy por los muchachos en el vestuario que jugaron duro y no pudimos lograrlo". "

Como era de esperar, el clamor en torno a la aptitud de McCarthy y Prescott para sus respectivos trabajos se hizo más fuerte, ya que resurgió la decepción similar al Día de la Marmota en la ronda divisional.

Jones lo sintió. Hasta que, por unos instantes junto a los autobuses del equipo, lo trascendió.

El final del juego fue "inquietante" en su similitud con la derrota en los playoffs de la temporada pasada, dijo Jones a un puñado de reporteros mientras caminaba hacia los autobuses. Esta salida de los Cowboys se produjo en la carretera en la ronda divisional; el año pasado se desarrolló en casa en el fin de semana de comodines.

Pero por dos años consecutivos, los 49ers han eliminado a los Cowboys de los playoffs. Cada año, los Cowboys recuperaron el balón en los últimos minutos, con un touchdown y con la esperanza de capitalizar la oportunidad de anotar.

no lo hicieron

El juego fue una "fiesta de peleas" a la antigua, los 49ers anotaron el marcador inicial del juego con un gol de campo en el primer cuarto, los Cowboys llegaron a la zona de anotación en el segundo para tomar la ventaja (pero solo por 3 puntos, debido a otro Brett Maher falló un punto extra).

Al cierre del tercer cuarto, el par de equipos tacaños de pases rápidos estaban empatados a 9 puntos. Luego, los 49ers estuvieron a la altura de las circunstancias, mientras que los Cowboys flaquearon.

Jones sabía que surgirían preguntas sobre su creencia en McCarthy y Prescott.

¿Está su cuerpo técnico maximizando el potencial de una lista talentosa, manejando el juego lo suficiente, entregando el jugo necesario para impulsar esta franquicia a las alturas de los playoffs para las que McCarthy fue contratado? ¿O otra salida cronometrada familiarmente cambió la opinión de Jones sobre su entrenador en jefe de tercer año seis días después de que el dueño del equipo dijera que estaba "vendido"?

"No, no, en absoluto", dijo Jones, apoyando a McCarthy. "Pero esto es muy repugnante".

Las preguntas eran obvias con Prescott cuando lanzó dos intercepciones más en la primera mitad, la diferencia en un juego en el que los Cowboys sintieron que su única ventaja clara estaba en el mariscal de campo contra el novato de séptima ronda Brock Purdy.

Pero con 5:55 por jugar en el primer cuarto, Prescott retrocedió y cuadró su cuerpo para un tiro. Luego reajustó sus pies y consideró si tenía una oportunidad. El receptor Michael Gallup se detuvo en seco, pensando que Prescott estaba listo para luchar para extender la jugada y, con suerte, permitir que sus objetivos en el campo se soltaran de los defensores. En cambio, Prescott disparó.

El esquinero Deommodore Lenoir saltó por la intercepción y la devolvió a la yarda 21 de los Cowboys.

"Rompí en la ruta y realmente no pensé que lo iba a tirar", dijo Lenoir. "Pensé que iba a ser el ejercicio de lucha, pero luego, cuando miré hacia atrás, la pelota venía y mis sentidos de hiena simplemente se activaron".

La defensa de los Cowboys sofocó el progreso de San Francisco, pero aun así el comienzo de campo corto preparó un fácil gol de campo de 26 yardas.

El siguiente sorteo de los Cowboys llegó en los últimos 90 segundos del segundo cuarto, Prescott intentó completar un pase bajo al receptor abierto CeeDee Lamb en medio del tráfico. En cambio, la pelota golpeó el pecho del esquinero Jimmie Ward y rebotó en las manos instintivas del apoyador Fred Warner. Los 49ers agregaron un gol de campo de la ventaja cuando terminó la mitad para poner el 9-6.

"Solo dos lanzamientos que no puedo tener, no puedes tener en los playoffs", dijo Prescott, quien completó el juego 23 de 37 para 206 yardas, un touchdown y dos intercepciones además de 22 yardas terrestres en cuatro. lleva "No puedes tenerlos cuando estás tratando de vencer a un equipo como ese. No puedes tenerlos en el camino. No hay excusas para eso. Esos dos están 100 por ciento en mí".

"Tengo que ser mejor. No hay otra manera de endulzarlo".

Jones estuvo de acuerdo en que "las pérdidas de balón marcarían la diferencia" y, en última instancia, "ajustaron el marcador" en un enfrentamiento entre un par de equipos talentosos que presentaban una mayor profundidad de habilidades para el equipo local y un mariscal de campo más experimentado para los visitantes.

Esta tampoco era una preocupación nueva para Prescott, quien recolectó las peores 15 selecciones de temporada regular de la liga en solo 12 juegos. El ritmo no fue característico en relación con las primeras seis temporadas del mariscal de campo, su tasa de intercepciones saltó del 1,7% durante seis años al 3,8% en el año 7.

Algunos obsequios se asemejaron a golpes de suerte con las pelotas, rebotes que otros mariscales de campo podrían ver caer al suelo aparentemente aterrizando en las manos de los oponentes después de un consejo, sintieron los Cowboys. Prescott no cometió errores en una espectacular ronda de comodines en la que representó cinco touchdowns totales contra los Tampa Bay Bucs.

Pero en algún momento, una intercepción es una intercepción. Debata quién leyó o malinterpretó la defensa o la opción de ruta o la llamada de jugada, pero el resultado no es diferente. La toma de decisiones posterior debía reflejar eso. Prescott lo sabía y dijo que examinará la tendencia de cerca esta temporada baja. Jones insistió en que su confianza en su mariscal de campo es "tan fuerte como siempre", ahora y "para el futuro".

Ni las intercepciones, ni las dos últimas e infructuosas ofensivas del partido cambiaron eso.

"Me alinearé allí cinco veces en una situación similar y si lo tenemos como mariscal de campo, me arriesgaré", dijo Jones. “Saldremos de aquí con algo bueno de esto. Eso es una ventaja.

"Esta noche no me hizo cambiar de opinión sobre el límite con él".

Jerry Jones habla sobre la futilidad de los Cowboys en los playoffs

En total, mientras los fuegos artificiales iluminaban la noche de Santa Clara detrás de él y un aficionado de San Francisco no ciertamente sobrio gritaba "VAMOS A LOS NIIIINEROS" desde una rampa con vista a Jones, el dueño del equipo parecía estar en conflicto.

Estaba frustrado, decepcionado, asqueado por la actuación más reciente de su equipo. Pero también: estaba entusiasmado con el futuro de los Cowboys, confiado en su mariscal de campo y entrenador en jefe, y tal vez incluso melancólico sobre las décadas en las que los fanáticos ven la futilidad, pero Jones ve un hermoso viaje.

Respondiendo a una pregunta de Yahoo Sports sobre su preocupación de que se le está acabando el tiempo de su oportunidad de experimentar el éxito de la postemporada con los Cowboys, Jones dio un paso atrás. Sus ojos azules brillaron, su vigor se fortaleció.

"Observo mi vida, muchas de las caras que faltan que no están haciendo nada, se han ido; o las caras que faltan que están haciendo algo", dijo, "pero no están en la NFL, yo Estoy encantado de tener esta cara en la NFL.

"Estoy bendecido. Y estoy tan decepcionado como puedo estarlo. Pero de ninguna manera me arriesgaré a quejarme de tener la oportunidad de hacer esto. Lo digo en serio".

En un juego de suma cero en el que 31 de 32 equipos completan cada temporada sin alcanzar su objetivo, 13 de 14 clasificados a los playoffs terminan con una derrota, Jones no pretendía minimizar el dolor que él, sus jugadores o sus entrenadores sintieron.

Pero vio los ingredientes para una carrera cercana a los playoffs en la sofocante defensa que limitó el ataque típicamente potente de los 49ers, en la ofensiva que hizo un puñado de jugadas incluso después de que el explosivo corredor Tony Pollard sufriera una pierna rota y un esguince de tobillo en el segundo. cuarto, e incluso en los equipos especiales que aportaron una comida para llevar y dos tiros de campo a pesar del último intento fallido de punto extra de Maher (este fue bloqueado).

"En lo que a mí respecta, el juego simplemente no fue lo suficientemente largo, cuando lo miras", dijo Jones, refiriéndose a la ronda divisional con un contexto que quizás también parecía apropiado para su avanzada edad. "Estoy decepcionado. Pero [el año que viene], me gustaría volver aquí con la misma mano, la misma oportunidad, con Dak como mariscal de campo, e ir a buscarlo.

"Eran el mejor equipo, pero conseguimos que sucedieran algunas cosas buenas. En consecuencia, esta noche lo ganaron. Pero en mi opinión, preferiría entrar aquí con un Dak".

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